由于清政府的腐败无能，我国的大片土地曾经被列强分割，包括1901年李鸿章代表清政府签订的《辛丑条约》总共赔款达9.8亿两白银，多个地方的主权被迫转让。中国彻底沦为了半殖民地半封建社会。
辛亥革命之后，袁世凯窃取了胜利果实，结果当了两个月皇帝便被轰下台了。再之后，便是军阀割据，北洋政府建立。
大多数人对于北洋政府统治时期的社会评价都是极其差的。不过北洋政府却曾经“无心插柳柳成荫”地干了一件好事，对于中国而言更是意义重大。
1920年，美国，英国，挪威，丹麦，法国，瑞典，荷兰，意大利及日本等18个国家在巴黎签订了一个很特别的条约，条约里面有一个特别之处，里面涉及了一片6万平方公里的斯瓦尔巴群岛的使用权。后人也将此条约称作是斯瓦尔巴条约。
条约的主要内容是将斯瓦尔巴群岛的使用权归属于以上18个国家所共享，以上18国国民根据条约内容可以在这座群岛之上随意进出，或是进行一些用作于科学探讨的研究。
当时正处于我国北洋政府多方军阀统治时期，根本无暇管远在万里之外的斯瓦尔巴群岛，况且根本没有任何用处。所以根本就没有人签这份条约。
可是过了五年之后，也就是在1925年，不知是何原因，法国却极力邀请我国人签此条约。那时候的北洋政府领导人段祺瑞觉得因为面子上的问题得罪法国人不太好，所以便派了一位大臣前去在中方认署签名。
这件事也便就这样搁在那里没有管了，对于当时的中国，一个远在万里的土地使用权，能够有什么用？况且那时候交通也不发达，恐怕签署之后数十年也没有中国人踏入当时的斯瓦尔巴群岛。当时这个群岛到了近代就大不一样了。
对于今天的人来说，首先如今的斯瓦尔巴群岛每年带来的旅游收益非常地可观，如今对于中国来说早已经不仅仅是中国人可以随意进出旅游免签的一层含义。更为重要的是，他是中国北极圈的科研圣地。
斯瓦尔巴群岛所坐落的位置就在我国所打造的科研“黄河站”的边上，对于科考的工作无疑是一种重要的依靠。我国的北极黄河科考站现如今已经发展得非常好，对于我们的国家乃至世界的海洋环境等研究都有了很大的促进和发展意义。而法国就非常地懊恼了，当时法国因为其他的利益牵扯并没有签字，现在肠子悔青却为时已晚。