免戰牌為什麼有用？看看孫子兵法裡的一段話就會有所啟發。
故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。修橹贲溫，具器械，三月而後成；距堙，又三月而後已。将不勝其忿而蟻附之，殺士卒三分之一，而城不拔者，此攻之災也。故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全争于天下，故兵不頓而利可全，此謀攻之法也。
簡單地說，不平等條件下的戰争，往往一方會付出巨大代價，是以要盡量避免。這是免戰牌起作用的先提條件。
古代打仗，對己方的兵力消耗非常重視，将領也是人，每個士兵都是一條鮮活的生命，不到萬不得已，誰也不會忽視生命的價值，是以每次開戰，都是經過深思熟慮，反複推演，盡量把傷亡降到最低。那種全憑血氣，腦袋一熱不顧士兵傷亡，用生命墊的将領，電視劇裡很多，曆史上并不多。而且這樣的将領很難成長為進階将領。
兩軍對壘，具有防禦工事的防守一方占有絕對優勢，特别是城池。是以古代對戰，會盡量在雙方條件對等的情況下去打，如果可能，盡量避免主動進攻有防禦工事的防守一方。免戰牌，隻有在有城池或者防禦工事的一方才會有用，否則對方才不會理你是不是挂免戰牌，會按照自己的作戰意圖去打。
小說裡經常看到，攻城一方，一般不會直接攻城，而是圍起來，然後讨敵罵戰，刺激對方出城應戰。原因很簡單，強攻損失太大，沒有五倍以上的傷亡，很難攻破城池，隻有實在沒辦法才必須拿下城池時才會強攻。最好的辦法是圍困，斷其糧草供應，逼對方出城迎戰，這樣就把對方拉到與自己同等條件下，損失是最小。但是守城一方必定不會輕易出城作戰，免戰牌一挂，等于告訴對方，我們不出城作戰，有本事你來攻城呀？不過一個被圍的城池，一般不會堅持太久，全城軍民的消耗不是小數字，不可能長時間堅守，堅持時間很長的，一般是單面受敵，可以供應糧草才可以。有城池的防守優勢一方，如果面臨斷糧斷水，有時也不得不出城作戰。
即便是沒有城池，真正戰略性的進攻，在兩軍對壘前，一般也會安營紮寨，設定臨時臨時的防禦工事，雖然不如城池堅固，但是依靠這些臨時防禦工事，仍然會給強攻一方帶來來巨大麻煩。是以沒有非常必要，誰也不會強攻營寨，一般是約定時間地點，擺開陣勢，雙方開戰。如果其中一方不想馬上開戰，就會閉門不出，依靠有防守工事的優勢據守，這時候開戰，對方将付出更慘重的代價才能取得勝利。如果沒有力量優勢，主動進攻方很難取得戰果。無非常必要，沒人回去打這種不對等戰争。這時候防守方挂免戰牌，堅壁不出。進攻方一般隻會在外辱罵對方，激對方列陣出戰，而不會輕易發起進攻。
免戰牌，實際上就是有防守優勢一方告訴對方，我就堅壁不出了，有本事你來強攻。行軍途中的遭遇戰，不會已出現免戰牌這種東西，在沒有限制對方主動進攻的條件時，免戰牌是沒有任何作用的。
所謂兵無常勢，水無常形。因戰局複雜，有時不得不付出更大代價強攻，到那時，免戰牌什麼都不是，破木頭一塊。是以免戰牌背後需要很多有利因素支援才會在一定條件下有效，更多時候會被無視的。