免战牌为什么有用？看看孙子兵法里的一段话就会有所启发。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。修橹贲温，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
简单地说，不平等条件下的战争，往往一方会付出巨大代价，所以要尽量避免。这是免战牌起作用的先提条件。
古代打仗，对己方的兵力消耗非常重视，将领也是人，每个士兵都是一条鲜活的生命，不到万不得已，谁也不会忽视生命的价值，所以每次开战，都是经过深思熟虑，反复推演，尽量把伤亡降到最低。那种全凭血气，脑袋一热不顾士兵伤亡，用生命垫的将领，电视剧里很多，历史上并不多。而且这样的将领很难成长为高级将领。
两军对垒，具有防御工事的防守一方占有绝对优势，特别是城池。所以古代对战，会尽量在双方条件对等的情况下去打，如果可能，尽量避免主动进攻有防御工事的防守一方。免战牌，只有在有城池或者防御工事的一方才会有用，否则对方才不会理你是不是挂免战牌，会按照自己的作战意图去打。
小说里经常看到，攻城一方，一般不会直接攻城，而是围起来，然后讨敌骂战，刺激对方出城应战。原因很简单，强攻损失太大，没有五倍以上的伤亡，很难攻破城池，只有实在没办法才必须拿下城池时才会强攻。最好的办法是围困，断其粮草供应，逼对方出城迎战，这样就把对方拉到与自己同等条件下，损失是最小。但是守城一方必定不会轻易出城作战，免战牌一挂，等于告诉对方，我们不出城作战，有本事你来攻城呀？不过一个被围的城池，一般不会坚持太久，全城军民的消耗不是小数字，不可能长时间坚守，坚持时间很长的，一般是单面受敌，可以供应粮草才可以。有城池的防守优势一方，如果面临断粮断水，有时也不得不出城作战。
即便是没有城池，真正战略性的进攻，在两军对垒前，一般也会安营扎寨，设置临时临时的防御工事，虽然不如城池坚固，但是依靠这些临时防御工事，仍然会给强攻一方带来来巨大麻烦。所以没有非常必要，谁也不会强攻营寨，一般是约定时间地点，摆开阵势，双方开战。如果其中一方不想马上开战，就会闭门不出，依靠有防守工事的优势据守，这时候开战，对方将付出更惨重的代价才能取得胜利。如果没有力量优势，主动进攻方很难取得战果。无非常必要，没人回去打这种不对等战争。这时候防守方挂免战牌，坚壁不出。进攻方一般只会在外辱骂对方，激对方列阵出战，而不会轻易发起进攻。
免战牌，实际上就是有防守优势一方告诉对方，我就坚壁不出了，有本事你来强攻。行军途中的遭遇战，不会已出现免战牌这种东西，在没有限制对方主动进攻的条件时，免战牌是没有任何作用的。
所谓兵无常势，水无常形。因战局复杂，有时不得不付出更大代价强攻，到那时，免战牌什么都不是，破木头一块。所以免战牌背后需要很多有利因素支持才会在一定条件下有效，更多时候会被无视的。