衆所周知，朝陽市是遼甯的地級市，古稱“龍城”，位于遼甯省西部，是多民族的東北曆史名城和曆代塞外戰略要地。“朝陽”一名始于清乾隆時期，以其境内鳳凰山上的朝陽洞而得名，援引《詩經》大雅篇“鳳鳴朝陽”的典故。相傳在舊石器時期，這裡就已經有人類活動，境内現存鴿子洞遺址、西八間房遺址。新石器時期，這裡屬于紅山文化，境内現存牛河梁遺址、東山嘴遺址。夏朝時，屬于上古十二州的營州；商朝時，屬于孤竹國北境；西周時，屬于箕子北韓範圍。今天我要跟大家講的是，遼甯朝陽的牛河梁遺址，發現5000年前的女神像，見證中華民族5000年文明史，将中華文明史提前了1000多年。
牛河梁遺址，位于遼甯省朝陽市淩源、建平與喀左三縣交界處，屬于新石器時代晚期的紅山文化遺址，距今5500年至5000年。該遺址在上世紀八十年代初被發現，在牛河梁遺址區先後發現了積石冢群、大型祭壇和女神廟，進而揭開了紅山文化神秘的面紗。考古專家表示，根據已出土的大批文物初步推斷，5000年前這裡曾存在過一個具有國家雛形的原始文明社會。考古隊首先對女神廟遺址進行考古勘探、發掘，女神廟平面呈長形狀，南北最長約22米，東西最寬處9米，最窄處2米。女神廟的主體部分為多室相連，主室為圓形，左右各一圓形側室；北部為一長方形室，南部平面為二圓形室，并與一東西橫置的長方形室相連。
女神廟為半穴式土木結構，從地下與地上交接處保留的弧形牆面觀察，牆壁地下部分豎直，地面上呈拱形升起。從南單室四邊成排分布的炭化木樁痕分析，地上原立有木柱，内側貼成束的禾草，再塗抹草伴泥土形成牆面。牆面上做出多種規格的仿木條帶，從現有的标本看，以方木條為條為橫木，與之相交的立木為圓木柱，其間以仿椎卯式相接。考古專家表示，女神廟是目前中國發現最早的史前神殿遺址，廟内出土了女神人頭塑像，鑲嵌着圓形玉片為眼。女神頭像仰面朝天，雙目圓睜，略帶微笑，自此這一地點被名為“女神廟”。
牛河梁遺址祭祀壇位于女神廟以南一公裡左右，被稱為“中國第一座祭壇”，北京的天壇于此有一脈相承的理念。祭壇為三重圓式，裡高外低，第一重圓直徑22米，第二重圓直徑16米，第三重圓直徑11米。三重圓式大型祭壇，表明先民喪葬活動時，有大型祭祖活動，祈禱先人肉體靈魂升天。出土的陶筒形器，其上無蓋、下無底，寄托了先民們“絕地通天”的宗教理念。牛河梁積石冢是中國最早的王陵，其特點是全部置于山崗頂部，牛河梁金字塔是一座大型王陵，其直徑60至100米，總面積1萬平方米。其中央為夯土築成的土丘，外包砌石，積石為圓形，并逐層起台階，規模與形狀都與埃及金字塔相似，是以也有“東方金字塔”之稱。
積石冢群是紅山文化的墓地，位于遺址的西側，距今約3000年，冢的形狀為方形或圓形，一般長寬在20米左右。積石冢用石闆或石塊砌成大型石棺墓，出土的随葬品主要是大量玉器，在四号墓中還出土随葬的銅器，說明紅山文化晚期就進入銅石并用時代。牛河梁遺址出土大量精美的文物，包括陶器、玉器、石器和骨器。這些墓葬中出土的玉器，造型、紋飾設計質樸精美，表明玉器不僅是簡單的飾品，更是等級、地位、權力的象征。牛河梁遺址的發現，證明紅山文化晚期，已經開始步入原始文明的古國階段，從這裡我們看到了5000文明的曙光。牛河梁紅山文化的發現，不僅把中華古史從黃河流域拓展到燕山以北的西遼河流域，而且将中華文明史提前了1000多年。同時也為中華文明的起源提供了有力佐證，可以稱為中華文明之源。