話說清朝末年，直隸深縣（今河北深州）出了一位有名的練家子，姓李名存義，綽号“單刀李”。
說起這“單刀李”，在當年那可是大大的有名，此人從小酷愛國術，閃、展、騰、挪，身輕如燕，善使一口單刀，耍起之時，隻見白光纏身，看不見人影，故得名“單刀李”。
有了名氣之後，慕名拜師學藝的自然少不了。徒弟多了，名氣也就更響了，願意來找“單刀李”學武的自然也就更多了，這就叫“花花轎子人擡人”，要不怎麼說做人一定要出名呢，隻有出了名，才能當人上人，有錢人。
單刀李家住深縣城南南小營村，離着南小營村不遠，有個程家村，他在這個村收了個徒弟，名叫程英，是他的得意弟子。
程英家裡有錢，腦子也活泛，見洋人的眼睛銷路好，于是在京城東直門租了鋪子，開了一家眼鏡行。這在當時可謂新興行業，“程記眼鏡行”剛開張就出了名，程英也是以得了個“眼鏡程”的外号。
顧客來程記眼鏡行挑選眼鏡的時候，程英總是有意賣弄，買主挑好了眼鏡之後，他先不急于幫買主包好，而是順手一抛，緊跟着一個箭步蹿出去，一把抓住眼鏡，這才将眼鏡放進盒子裡雙手遞給買主。隻因他有這一手絕活，是以招來了更多生意，真稱得上是買賣興隆，在京城也是挂了号的，一提起程記眼鏡行，那真是狗攆鴨子——呱呱叫。
有道是“水大漫不過龍王廟”，徒弟能耐再高，也高不過師父，自會有人說：“眼鏡程那兩小子不行，跟比他師父單刀李比起來，差老鼻子了，他那兩下子純屬三腳貓的把式，中看不中用，典型一個驢糞球兒——外面光。”
這些話傳到了程英的耳朵裡，他很不高興，打心眼裡不服氣，于是生出大逆不道的心思，總想着找機會扳倒師父，讓“眼鏡程”的名号壓在“單刀李”之上。
有一天，程英到天橋看雜耍，順道進了一家羊肉鋪子買肉，因為秤杆兒上頭高頭低的小事，跟肉鋪主人争吵起來。程英仗着自己有武藝，搶了人家的秤杆兒，“咔嚓”一聲，把秤杆兒給撅斷了。江湖有句術語，這叫“踢攤子”。
肉鋪主人是孟村到京城做買賣的回回，也不是好欺負的，一把抄起切羊肉的尖刀，指着程英的鼻子尖兒說：“我認得你，你不就是東直門賣眼鏡的麼，你憑啥這麼橫？”
程英本想說：“就憑我的本事。”轉念一想，這不正好是給我師父單刀李上眼藥的好機會麼，于是将二目圓睜，惡聲惡氣地說：“不憑别的，就憑‘單刀李’三個字。你要不服，就跟我師父‘單刀李’比劃比劃。怎麼樣，敢不敢？”
肉鋪主人一聽“單刀李”三個字，怔愣了一下沒說話。
程英一把将斷為兩截的秤杆兒用力拍在肉案子上，轉過身哈哈大笑着揚長而去。
肉鋪主人在程英走後，立即找到教長馬阿訇，将程英“踢攤子”，并報出“單刀李”名号的經過原原本本地講給馬阿訇聽。
回回最講義氣，也最抱團兒，不輕易招惹是非，也不含糊硬茬子。馬阿訇一聽是單刀李的徒弟存心找茬，不願意甘心示弱，于是親自寫了請帖，派人拿着請帖走一趟，務必交到單刀李的手中。實際上，與其說是送請帖，倒不如說是遞戰表，上面先禮後兵，名義上是請單刀李某月某日到清真大寺赴宴，實則是要領教一下單刀李的高招。
單刀李看到請帖，心中不覺納悶：“我與教長馬阿訇從來沒有什麼交往，他何至于要我赴宴？”思來想去，終于想明白了，一定是哪個徒弟捅了簍子，給他這個當師父的惹了麻煩。
一打聽，清楚了，是程英捅出的簍子。于是，單刀李起身前往程記眼鏡行，質問程英為什麼要得罪回教的朋友。
程英就知道師父會來找他，他不說自己無禮在先，反倒是倒打一耙，将責任一股腦全都推到了對方的身上。
聽了程英的一番話，單刀李也不知道該信誰。要知道，他單刀李的名号可不隻是在深縣鼎鼎有名，在京城也是平地跺一腳，九門都顫抖的人物。他雖不願意與回教的朋友結怨，但也不願意在此栽跟頭。不去赴宴吧，人家會說他慫了；可若是去赴宴，又摸不清對方的能耐。于是，他托朋友四處打聽，才終于知道教長馬阿訇練得是鐵砂掌的硬功。别說是人，就是一堵石頭牆，馬阿訇一掌拍過去，石牆上頓時多出一個坑。任你銅筋鐵骨的漢子，也扛不住鐵砂掌功夫的人一掌。
單刀李一想，我也練過硬功，有骨架的地方挨上一兩下應該沒什麼大問題，我的“命門”在小肚子上，經不起一戳，要想保命，我必須想法把小肚子護住才行。
打定了主意，趕緊上街踅摸能護住小肚子的物什，終于在一個賣鐵器的攤子上，找到了中意的物什。這是一個用生鐵鑄成，半圓形帶彎兒的厚鐵片，俗稱“犁盤子”，是安在铧犁上翻土用的農具。
這個東西正好合用，于是趕緊掏錢買下來，拿回住所，用布片裹好，纏在腰間，再用衣服遮好，從外面看什麼也看不出來。這下總算保險了，小肚子上多了一塊防護闆，漫說鐵砂掌，就是鐵錐子也紮不透。
有了這塊鐵闆護身，單刀李就可以放心大膽地單刀赴會了。到了約定的日子，他孤身來到清真大寺，一見迎接的人群，全都頭戴白帽，從兩邊雁陣排開，抱拳拱手一起說着：“請！”
單刀李滿面春風地抱拳向大家還禮，連說“請，請”，大踏步走進正廳，跟馬阿訇等人寒暄一番之後，分賓主落座。
人家信教的隻喝茶不喝酒，桌上擺滿了清真菜肴，馬阿訇站起身帶頭敬茶，衆人重新落座之後，馬阿訇再次起身，拿起一雙沒有用過的烏木筷子，叉起一大塊醬牛肉，笑着說：“李大爺來此赴宴，給足了我們的面子，我身為地主，先敬李大爺一味菜！”說着話，筷子猛然往前一戳，停在單刀李的嘴唇前。
單刀李是江湖老客，怎會不明白這層含義，這叫“投石問路”，就是試試他的膽量。于是站起身來，先是拱手一笑，緊跟着一口咬住牛肉，同時上下牙齒一使勁兒，“咯吱”一下把筷子咬斷，猛一運氣，“噗”地一聲，兩個筷子尖兒好似飛劍一般從他的嘴裡飛了出去，打在五尺開外的一個白瓷壇子上，隻聽當啷一聲，好好的白瓷壇子眨眼之間成了碎瓷。
不等馬阿訇反應過來，他快速一貓腰，噌地從靴筒裡抽出一柄雪亮的匕首，往海碗中一紮，穿起三四片牛肝，照着馬阿訇的面門刺去：“老教長，在下也敬你一味菜！”
馬阿訇微微一笑，用手分了分胡須，張開嘴咬住匕首，單刀李想要抽刀，用了幾次力，居然無法将匕首抽回。馬阿訇松開牙齒，單刀李這才将匕首抽了回來，不由得臉上紅一塊白一塊，很不好意思地将匕首重新插入靴筒。
雙方又互相敬了幾杯茶之後，馬阿訇再次起身，把長大外衣一甩，抱拳說：“李大爺，請到院子裡領教領教吧。”
人家“叫陣”，自己不能不應，單刀李站起身，朝着馬阿訇供一拱手，說個“請”字，邁步往外走。
來到天井當院，一個站東，一個站西，互相抱拳說一聲“請教了”，随即拉開架勢交了手。
高手過招，沒有花招，講究的是一招制敵。馬阿訇打出的前兩掌都是虛招，第三掌才是實招，單掌如刀，果不出單刀李所料，不向上、不向下，單向小肚子戳來。速度之快，令單刀李無法躲閃。戳上之後，單刀李隻覺着小肚子上如同被人用油錘猛砸了一下，腳下不穩，咯噔噔連退數步，若不是下盤功底兒足，非仰面栽倒不可。
沒等馬阿訇卷土重來，單刀李使了個猛虎撲羊的絕招，一個虎撲，撲向馬阿訇。馬阿訇趕緊躲閃，單刀李趁勢使了個掃堂腿，正好掃在馬阿訇的小腿肚子上，将馬阿訇掃了個趔趄。
馬阿訇穩住身形，想要二次進招。這時作陪的客人立即攔在中間，将兩人分開，不準兩人再打。客人全都看出二虎相鬥必有一傷，都是江湖漢子，犯不上因為一點小事而傷了和氣，是以制止住兩人的打鬥，并極力撮合二人化敵為友。
其實不用别人幫着化解，單刀李和馬阿訇都是敞亮人，早已是好漢愛好漢，英雄惜英雄，兩人回到大廳，互相說對方的好話，全都給足了對方面子。這一來，兩人成了好朋友，真正像老話說的：“不打不相識。”
過來幾天，單刀李回了深縣。又過了幾天，馬阿訇特地置辦了禮物，前往深縣探望好兄弟。到了深縣境内，馬阿訇找人問路，他不知道單刀李家住南小營村，問路的時候問：“小營村在哪邊？”指路的人也糊塗，指了一條去北小營村的路。馬阿訇來到北小營村，一問才知道，自己走錯了地方，隻好順着正确的路線往南小營村走。好不容易到了單刀李的家門上，天已經黑了下來。
一見老哥哥從天而降，單刀李說不出的激動，抓着老哥哥的手，熱乎勁兒就别提了。吃過晚飯後，單刀李拿出一個布包，打開了一看，是一塊有裂紋的生鐵犁盤子。
馬阿訇很是納悶，單刀李笑着說：“老哥哥，到這會兒我也不能不交實底了。這東西才是我的功底。”
此言一出，馬阿訇頓時傻眼了，呆了好一會子，這才明白怎麼回事，不由得哈哈大笑，拍着單刀李的肩頭，挑着大拇指連誇老兄弟真實在。
馬阿訇在來的路上，聽人說：“單刀李練成了鐵布衫金鐘罩，專克鐵砂掌。”如今老兄弟亮出了實底兒，才知道鐵布衫、金鐘罩其實就是一塊生鐵犁盤子。
要說單刀李真是一條實在漢子，他非但沒有對馬阿訇隐瞞真相，更是将這塊生鐵犁盤子擺在客廳最顯眼的位置，為的就是教育徒弟們，不要因為自己有了點本事，就要惹是生非小看天下人，須知道“強中自有強中手，一山更比一山高。”才是亘古不變的道理！
好了，一段《單刀李智破鐵砂掌》的段子講完了，這個事兒并非杜撰，在深縣、饒陽一帶至今流傳，“大獅”也是從老一輩的口中得到的這個段子，索性書寫下來，獨樂樂不如衆樂樂，權當送給各位朋友解悶兒。