2021年12月，“考古中國”重大項目重要進展工作會的召開，揭開了一個困擾考古界多年的謎題，西安江村大墓被确定為漢文帝劉恒的陵寝霸陵，糾正了以往将白鹿原鳳凰嘴一帶當成霸陵所在地的說法。開創了“文景之治”的漢文帝劉恒再次走進了人們的視線當中，作為一代盛世明君，漢文帝劉恒是如何成為皇帝的呢？
一、懦弱的兒子
說起開創“文景之治”的漢文帝劉恒，就不得不說一下他的前任，漢惠帝劉盈了。劉盈是漢高祖劉邦的第二個兒子，同時也是劉邦和呂後所生，作為嫡長子劉盈在劉邦駕崩後順理成章繼承了皇位。但是作為嫡長子的劉盈，他的繼位之路卻并不是一帆風順的，這還要從劉邦說起。
劉邦在稱帝之後，雖然立了劉盈為太子作儲君，但是劉邦在位時間久了，總覺得劉盈性格太仁弱，一點也不像他，是以劉邦不是很喜歡這個兒子。因為寵幸戚夫人，愛屋及烏劉邦欲立戚夫人所生劉如意為太子。呂後擔心劉盈被廢，找到了張良及漢初功臣，最終保下了太子劉盈。
劉邦死後，劉盈繼位，是為漢惠帝。但因為劉盈性格上的缺陷，導緻他在當皇帝期間存在感比較低，遠不如他的母親大人呂後。呂後為了鞏固劉盈的皇帝地位，親自策劃幫助劉盈除去了她認為的“危險”，殺害了劉如意，并将戚夫人制成了人彘，這件事深深地傷害了劉盈，為劉盈的早逝埋下了伏筆。
二、強勢的母親
對比劉盈的懦弱，他的母親呂雉就非常的強勢，不僅性格剛毅而且還很有政治手腕。劉盈在位期間呂後親手包辦了劉盈和張嫣的不幸的婚姻，隻為“親上加親”。張嫣是劉盈姐姐魯元公主的女兒，也就是劉盈的外甥女，雖然劉盈非常不情願，但也無可奈何。
漢惠帝四年，強勢的呂後将年僅十一歲的張嫣立為皇後。此時的呂後希望張嫣能為劉盈生下一子，由于張嫣年齡實在太小了，雖然想盡了各種辦法但仍然無法懷孕。呂後隻得采取假懷孕的方式，為皇後張嫣“造”一個孩子，劉盈曾和一宮女生有一子并取名劉恭，于是呂後過繼到張嫣名下，并謊稱是張嫣所生，這樣沒有子嗣的張嫣也就有了孩子。之後呂後又命人将劉恭生母殺死，并冊立劉恭為太子，進而确立繼承人的“合法性”。
公元前188年，年僅23歲的劉盈去世了。劉盈去世後太子劉恭繼位成為了皇帝，史稱：“漢前少帝”，呂後成為了太皇太後臨朝聽政，并且大肆分封呂姓諸王，引起了朝中大臣的不滿。
劉恭是劉盈和皇後“張嫣”名義上的兒子，并非親生，在登基後，漸漸知道了真相，他整天念叨着要給親生母親報仇，于是呂後狠心
清除了威脅。
經過漢前少帝一事之後，呂後加速了自己的專政進度，對于呂後來說，隻有将劉漢天子當成“傀儡”才對自己最為有利，是以呂後選擇了劉盈的另一個兒子劉弘作為皇帝的繼承人，史稱“漢後少帝”劉弘繼位時年紀很小，隻是個小孩子，是以對呂後來說也沒有什麼威脅。
“後少帝”劉弘繼位八年之後，呂後因病去世了，本來事情按照正常情況發展，可能就沒有漢文帝劉恒什麼事情了，結果在一時期出現了新情況。
三、突發的新情況
漢初，劉邦登基之後曾殺白馬與群臣訂下了“非劉氏而王者，天下共擊之” 的白馬之盟。意在鞏固劉氏政權，打擊非劉姓的諸侯王。
公元前180年，呂後病危，但其在離世之前仍不忘繼續鞏固呂氏天下，她召見了自己的侄子呂祿和呂産，進行了臨終前的囑托，任命趙王呂祿、呂産分别統領北軍、南軍，還要牢牢掌控住軍隊，守衛住宮殿，更不要離開皇宮為她送葬。
呂後離世後不久呂祿、呂産開始造反，企圖颠覆劉氏政權。齊王劉襄，朱虛侯劉章這兩兄弟配合朝中大臣周勃、陳平等人最終成功誅殺了呂家人，并将呂氏集團被徹底消滅。滅呂之後新的問題出現了，誰來繼承皇位呢？
此時，如果新皇帝是劉盈子嗣中的任何一個，都會有呂後血脈的留存，這就使得周勃、陳平等功臣集團很是頭疼，最好做法就是斬草除根，一勞永逸。
鑒于呂後曾經做出過“借腹生子”的事情，是以大臣們認為劉盈的其他兒子：淮陽王劉疆、常山王劉不疑、劉弘、劉朝、劉武都有可能不是劉盈親生的，為了保證大漢王朝的正統和“政治正确”，所有和呂氏有關人等必須要剔除，是以劉盈一脈也随着誅呂政變的成功而徹底斷絕了。
四、功臣們的考慮
對于誰來接手大漢王朝這個棘手的新問題，平亂有功的功臣們有着自己的考量。首先，他們意識到惠帝劉盈的母家勢力太強，加之呂後地位特殊，才導緻了專權亂政，惹出了諸呂之亂，是以新任皇帝的母家一定不能太強，背景越弱越好。
齊王劉襄雖然是劉邦的長孫，有着繼承皇位的資格，且平亂有功，但是如果劉襄當了皇帝，那麼他們平亂的功績就不是很好計算了，這不符合功臣集團的利益發展，同時劉襄作為諸侯王勢力也很大，很難保證他登基後不會将功臣集團排出朝堂之外。
劉邦的第八個兒子為淮南王劉長。雖然劉長也參與了誅呂政變，但是其和呂後關系較好，是以周勃和陳平很難确定劉長登基之後不會打壓功臣集團，處于對自身權力和利益的綜合考慮，劉長也不會得到周勃和王平功臣集團的支援。
最後，新的皇帝必須是劉氏正統，且須德才兼備，同時對于自己的威脅又不大，能夠很好的把控，出現問題也好糾正。綜上幾點，在劉邦現存的兒子中，代王劉恒就進入了功臣的考慮範圍。
劉恒為人仁孝，長年遠離政治中心，同時也沒有牽扯到諸呂亂政之中，其背景更是簡單，母親薄姬，因呂後排擠一直居住在代地，母家勢力隻有一個舅舅薄昭，而且一直跟随劉恒在代地也沒有什麼勢力，符合條件。
五、總結
公元前180年，劉恒入主長安，正式成為了西漢王朝的統治者。漢文帝在位期間，繼往開來，勵精圖治，力行節儉，興修水利，廢除肉刑，使得百姓修養生息，開啟了“文景之治”的大好局面，為西漢的強盛奠定了基礎。
雖然漢惠帝劉盈有6個兒子，可無奈都無法在西漢初期殘酷的政治鬥争中生存下來，而遠離政治漩渦中心的劉恒，則意外獲得了皇位繼承權，與其說是誅呂功臣集團選擇了劉恒，不如說是曆史選擇了劉恒。