公元前380年左右，柏拉圖再一次哲學對話“座談會”中，一群雅典貴族圍坐在宴會上讨論一個對希臘人極為重要的話題：愛。每位客人都發表了贊美愛神的演講，并提供了自己對愛的了解。其中一位客人斐德羅抒情地表達了情人對所愛之人的忠誠。他引用了神話中的英雄阿喀琉斯作為證據，他在特洛伊戰争中為他心愛的帕特洛克羅斯犧牲了自己。他推測這些士兵可能在戰場上表現出的勇敢：
如果組建一支由戀人構成的軍隊，這些人并肩作戰，雖然人數很少，但幾乎可以打敗全人類。因為戀愛中的男人潛力無窮，而且往往甯願為他所愛的人而死。
當時，許多希臘國家都受到斯巴達人的霸權支配，斯巴達人在毀滅性的伯羅奔尼撒戰争中擊敗了雅典人，正享受着統治雅典的喜悅之中。但雅典城邦之一的底比斯，經受住了斯巴達軍事力量的考驗。底比斯人實作了斐德羅的願景：他們建立了一支由300名士兵組成的精銳軍團，被稱為底比斯聖軍，由150對男性情人組成，他們以自由的名義并肩作戰。
當時一支斯巴達軍隊占領了底比斯城堡，鎮壓反對派并放逐持不同政見者。底比斯流亡者佩洛皮達斯發動政變，将這座城市從斯巴達人手中解放出來，在那裡建立了民主制度。底比斯人知道他們需要保護自己免受斯巴達人的報複。
是以，底比斯聖軍的成立了。該軍團是希臘曆史上第一支由國家資助的專業常備軍；希臘的大多數軍隊都由兼職的公民士兵組成。底比斯人認為男人之間的情感紐帶是“神聖的”，指的是底比斯的男性情人在英雄赫拉克勒斯的神話情人伊奧勞斯的神殿裡彼此許下的神聖誓言。這些情感紐帶使軍團成為一股不可忽視的力量。該軍團最終擊敗了斯巴達上司的聯盟，開啟了底比斯十年的霸權。
男性戀人精英團隊在希臘曆史上是獨一無二的，但同志關系卻司空見慣。在許多城市中十幾歲的精英男性與年長的男性建立起戀愛關系是一種成年禮。這種關系可能是性方面的，但也是教育性的。除了身體上的親密，長者還會在哲學、政治和詩歌等方面指導年輕人。根據柏拉圖的說法，雅典和斯巴達不同程度上實踐着同志關系，其地位有些“複雜”。而在底比斯這種關系受到積極鼓勵，甚至受到法律保護。底比斯人是第一個在實踐中利用這種神奇力量的人。
在政變後的接下來的十年裡，聖軍與斯巴達人正面交鋒，将斯巴達的駐軍趕出維奧蒂亞城市。經過多次小規模沖突，終于在公元前371年的留克特拉戰役中達到高潮。當和談失敗時，底比斯軍隊面臨着數量上具有明顯優勢的斯巴達軍隊，形勢堪憂。底比斯城上司伊巴密濃達将軍做出了一個非正常的決定，他将最強大的部隊，特别是佩洛皮達斯上司的底比斯聖軍，置于左翼，直接對抗斯巴達最強大的部隊。由于其規模小，凝聚力強，底比斯聖軍像炮彈一樣沖向斯巴達人，擒賊先擒王斬殺了斯巴達的将軍。斯巴達軍隊見狀，落荒而逃。這次毀滅性的失敗标志着三個世紀以來斯巴達軍隊首次被擊潰。軍事實力大損，使得斯巴達再也不能對底比斯産生威脅。
此役的勝利永遠改變了希臘的地緣政治格局。所有希臘人都清楚：斯巴達人并不像他們看起來那麼強大，是可以被打敗的。多米諾骨牌開始倒塌。大量城邦開始反抗斯巴達人上司的伯羅奔尼撒聯盟。馬尼特人無視斯巴達人在他們的城市周圍建造了城牆，伊巴密濃達幫助斯巴達附近的兩個城市建立了防禦工事，作為抵禦它的強大堡壘。就底比斯而言，它一直被認為是希臘的二流強國。但現在它是主導力量，在希臘事務的許多事務中發揮着積極作用。
即使底比斯人最終失去了對希臘人的控制，底比斯聖軍仍繼續英勇作戰。佩洛皮達斯在為色薩利人的自由而戰時恰好碰到日食，士兵驚懼，他在戰鬥中陣亡。伊巴密濃達在與現在由斯巴達、雅典和其他國家組成的聯盟作戰時被殺。底比斯因而缺乏強有力的上司，聯盟額實力被削弱了，再加上外部勢力介入：馬其頓的菲利普二世，亞曆山大大帝的父親。
公元前338年在喀羅尼亞的最後一場戰鬥菲利普三萬多軍隊與希臘諸國（底比斯、雅典、科林斯和許多其他國家）的聯合部隊共35000人正面交鋒。希臘人奮起反抗，但最終屈服于菲利普卓越的戰術上。底比斯聖軍被年輕的亞曆山大率領的一支馬其頓精銳部隊摧毀。
聖軍成立40年來，帶領底比斯取得了許多勝利，打破了希臘的權力平衡，然而喀羅尼亞一役後已不複存在。它的三百名成員全部被屠殺。
19世紀，在喀羅尼亞發現了底比斯聖軍的萬人坑。他們骨骼的創傷表明死的極為慘烈。有些已經被馬其頓長矛深深刺入，刀刃仍然插在其中。其中一人被盾牌擊中頭部。其他人的顱骨骨折和颌骨骨折等等。顯然，亞曆山大的目标是徹底殲滅這支傳奇的軍團。但最值得注意的是這些骷髅的排列方式。他們七八個人一排，模仿方陣的形成。有些屍體的肘部連在一起。士兵們已經死去，就像他們活着一樣：作為忠誠的戀人，有始有終，直至永遠。
喀羅尼亞獅子，底比斯聖軍的 254 名士兵的墳墓，他們在公元前 338 年與希臘喀羅尼亞馬其頓的菲利普二世的喀羅尼亞戰役中陣亡。