“
潑皮破落戶
”這個在《水浒傳》中經常出現的角色，本是形容長期流浪的無業遊民，他們整日遊手好閑，打架鬥毆，或者混迹于各種交際圈。據《宋會要輯稿》中記載，北宋開封鼎盛時期人口達到120萬，而且有40%以上都是外來移民，這也為這些無業遊民提供溫床。
這些無業遊民住哪兒
宋朝沒有明朝或者清朝這種嚴格的戶籍限制制度，是以百姓可以自由流動，雖然也有籍貫統計等，但是沒有唐朝時期管理那麼嚴格，唐朝長安采取坊市制度，各類居民生活在坊内，到了晚上閉市，各坊市之間是不能流動的。而宋朝是沒有這方面限制的，沿街店鋪非常多，居民夜生活非常豐富。
而且宋朝對于土地兼并是放任不管的，是以宋朝的土地兼并非常頻繁，辛棄疾的《最高樓·吾衰矣》中記載：“
千年田換八百主，一人口插幾張匙
”，指的就是北宋土地，如果放上一千年，就能夠輪換八百個主人，每家門上的鎖，可以有很多人能打開。這些土地頻繁的兼并，帶來的就是土地的集中，雖然能換來生産效率的提升，但是也換來很多失去土地的流民。
這些流民大都會在城市中居住，而且當時開封城，為了應付這些外來移民，還特别提供廉租房。據《宋會要輯稿》記載，北宋天禧年間，也就是公元1017年，當時宋朝政府提供有2萬3千間廉租房，如果按照當時開封常住人口100萬來計算的話，大概有20萬戶（按照5人一戶統計），也就是說這2萬廉租房能夠提供給10%開封居民去申請。
從《宋會要輯稿》看到宋朝政府提供的這2萬多間廉租房，共計收到14萬貫的房租，平均下來每日租金不到17文，宋朝當時每日工錢大概在100文到300文之間，大部分百姓都能夠租得起的。
陸遊《老學庵筆記》中記載：
“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為‘無憂洞’；甚者盜匿婦人，又謂之‘鬼樊樓’。”
當時開封城有很多溝渠，這些溝渠挖得又寬又深，很多租不起房屋的居民會躲在這些溝渠内，這些地方也是地痞流氓，坑蒙拐騙之人藏身之地。
如果這些無業遊民去做臨時工，按照每天一兩百文的工錢，生活應該是沒有問題的。或者像《水浒傳》中的武大郎一樣，做一門生意，租一套不錯的庭院，找一個老婆，生活還是不錯的。但是如果想短時間内，在開封買套房是非常困難的。
宋朝開封房子是非常貴的，一套普通的住宅大概也要1300貫，如果是地段比較好的豪宅，至少要幾十萬貫，按照當時購買力換算，在今天也要幾千萬的價格，是以普通百姓是很難買得起的。
這些無業遊民都做什麼工作
《水浒傳》開篇就寫了“潑皮破落戶”高俅，第一回《王教頭私走延安府九紋龍大鬧史家村》中記載；
“話說故宋哲宗在時，東京開封府汴梁有一個浮浪破落戶子弟，姓高，排行第二，自小不成家業，隻好刺槍使棒，最是踢得好腳氣毬。”
高俅這個“無業遊民”，玩的最好的就是足球，京城裡為了叫着友善于是叫他高毬，後來高俅發迹了，便把“毬”更改為“俅”。高俅這類“潑皮破落戶”就是混迹于各種高檔會所的高手，他們這類人通常是事業破産，或者家道中落，但是以前殷實家底，讓他學習了很多技能本領。《水浒傳》中記載“這個人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，亦胡亂學詩書詞賦。”也就是說高俅吹拉彈唱，硬底功夫，詩詞歌賦等樣樣精通。
如果按照現在評價标準，他的這些愛好需要很多時間，以及很多金錢才能培養出來的，這可不是一般的“破落戶”，而是沒落貴族。那麼高俅如何發迹的呢？《水浒傳》中記載
“高俅看到氣球過來，也是一時的膽量，使了一個鴛鴦拐踢還給了端王。”
他依靠自己精湛的球技征服了端王，于是一路高升。
另外一種“潑皮破落戶”是哪些呢？在《水浒傳》楊志賣刀這一回中，楊志遇到了牛二，這個市井裡的潑皮。
楊志看那個人時，原來是京師有名的破落戶潑皮，叫做“沒毛大蟲”牛二，專在街上撒潑、行兇、撞鬧，連為幾頭官司，開封府也治他不下，以此，滿城的人見那厮來都躲了。
這種潑皮犯了很多罪，打了很多官司，開封官府也拿他沒有辦法，這是治不了的刁民，橫行鄉裡已經習慣了。牛二說是買楊志的刀，實際是要強取寶刀。于是便有了楊志忍無可忍，隻能出刀殺了他。最終官府也沒有嚴判楊志，被打了二十脊杖，發配到北京大名府留守司充軍。
“潑皮破落戶”産生的原因
宋朝前期農民分為兩種，一種是自耕農，他們擁有自己的土地；另外一種是替貴族或者地主耕地的農民，他們被稱為莊客。但是到了宋朝後期土地兼并非常厲害，導緻這些自耕的農民逐漸成為流民。
王安石新政曾經頒布“青苗法”，當農民在青黃不接的時候，由政府提供貸款，等到秋收以後再把這些貸款給換還上。這項措施本是為了抑制土地兼并，防止地主鄉紳利用青黃不接強取土地，但是政策在實施的過程中卻走了形，各地地方政府利用“青苗法”強制攤牌貸款，無意中卻加重了農民的負擔，加劇了農民的破産。
高俅、牛二隻是衆多流民中非典型案例，大部分流民都處于貧苦狀态，需要政府來救助。
宋朝政府也出台了很多政策，救助這些流民，比如針對窮苦百姓的生育救助，養老救助，殡葬救助等。比如《宋史.高宗本紀六》中記載：“
禁貧民不舉子，有不能育者，給錢養之
”宋朝給不能生育或者沒有子嗣的家庭，發放補助救濟。同時宋朝還成立了“慈幼局”，類似于幼兒救助站，對于養不起孩子的貧困家庭，可以送到“慈幼局”進行統一撫養。而且宋朝還成立了“居養院”，凡是60歲以上的鳏寡孤獨老人，都可以進入“居養院”進行療養。政府還在京師地方劃出一塊荒地，用來收葬那些沒有親屬的死者。
但是宋朝貧富分化非常嚴重，而且人口流動頻繁，導緻當時開封聚集了大量的流浪乞丐。宋神宗曾經頒布“惠養乞丐法”，每年十月入冬之後，會對流浪乞丐進行登記，每人每天發放米豆一升，一直發放到第二年三月份。
除了政府救助，道觀，寺院等民間組織也是救助的主要力量，這些都是由地方鄉紳，商人支助興建，功能和政府福利機構相似，對這些流民進行救助。但是整個開封流動人口龐大，而且地方救助力量薄弱，是以才會導緻部分流民聚集梁山泊，聚衆起義，成為朝廷的隐患。