高平陵政變的發起人是魏國當朝太傅司馬懿，此次政變後，司馬氏完全控制了魏國軍政。這一次政變，也徹底宣告了曹氏親貴掌權的曆史，從此，司馬氏家族真正意義上成為了魏國第一大族。
雖然高平陵政變的獲勝者是司馬懿，但很少有人知道，政變中曹氏親貴依然是有獲勝機會的。曹氏親貴的代表人物曹爽是當時魏國宗室中最有影響力的人物，他不僅掌握着魏國得軍政大權，更兼有天子在手，如果曹爽發難，未嘗不能取勝。
高平陵政變司馬懿之是以會完勝，除了與他自身的果決有關，其實也包含一定的運氣成分。高平陵政變時，雖然司馬懿控制力整個洛陽，但其自身可調遣的兵力卻非常少。如果曹爽趁機起兵，未嘗不會擊敗司馬懿。司馬懿也深知這一點，後來他才派蔣濟等人說服曹爽交權，也正因為如此，司馬懿才取得了勝利。
曹爽是魏國宗室曹真的兒子，此人從小就好貪玩，他能夠列為輔臣，完全是依靠了宗親的身份。在與司馬懿的對戰中，雖然曹爽也有自己的班底，但面對老奸巨猾的司馬懿，他仍然遜色許多。作為四朝老臣，司馬懿深谙朝政，他懂得相機行事，也懂得分寸，是以司馬懿在朝廷上也頗有威信。
高平陵政變，不僅僅是靠陰謀或陽謀就可以實作的，自身實力也非常重要。雖然曹爽的才能不及司馬懿，但其所控兵馬卻遠遠超出司馬懿許多，如果曹爽起事，未必不會成功。
首先，曹爽有多于司馬懿的士卒，這是最重要的一點。高平陵政變時，曹爽幾乎掌握了全國兵馬，而司馬懿則僅僅控制了洛陽。司馬懿麾下，隻有效忠于自己的三千甲士，沒有更多軍馬，如果與曹爽相抗，無異于以卵擊石。
與司馬懿相比，曹爽的實力要強大許多，曹爽本身有忠于自己的皇家禁軍，且又有天子在手，他完全可以依照皇帝旨意來調動各地兵馬勤王。如果曹爽起兵反擊，司馬懿絕非對手，到時候，鹿死誰手還未可知。可惜的是，曹爽在關鍵時候卻猶豫不定，以至于錯失了起兵的良機，等到司馬懿完全控制了局勢，曹爽也就隻有束手就擒的事了。
其次，曹爽的班底絲毫不弱于司馬氏，一直以來，當後世史學家提到高平陵政變司馬懿取勝的原因時，總繞不開士族支援的話題。其實，高平陵政變發生時，并不是所有的士族都支援司馬氏，還有一部分人同樣也效忠于曹氏。
曹爽陣營中的桓範、丁谧、何晏等人就是當世才俊，他們也都為士族階級領袖，特别是丁谧，亦稱之為智囊。曹爽的班底并不比司馬氏弱，如果曹爽起事，他也完全可以依靠這些人而擊敗司馬氏，可惜的是，曹爽本身就是一個纨绔子弟，他毫無雄心壯略，以至于浪費了最好的機會，也讓忠于他的親信痛心不已。
從司馬氏家族掌權後的魏國情形來看，魏國内部還是有反對司馬氏的集團存在。特别是忠于曹氏的淮南一方，後來更是司馬懿的心腹大患。司馬懿早年曾長期在隴西任職，他并沒有直接插手淮南的事務，是以淮南乃至整個中原依然還是曹魏的基礎，假如曹爽起兵，淮南重鎮必會群體而響應，到時，司馬懿集團也必會走向失敗。
高平陵政變曹爽之是以會失敗，就敗在了他猶豫不定的性格上面。統率無能，三軍将士又能奈何？