鴻門宴上，劉邦的對手看似是項羽，實則是暗藏殺氣的範增，他早已看出劉邦的志向不一般，故而經常在項羽耳邊煽風點火，說什麼劉邦“志不在小”，要“急擊勿失”之類的話。在宴席一開始的時候，範增就一直在推波助瀾，營造一種緊張的氣氛，好激化項羽與劉邦的沖突，達到除掉劉邦的目的。
不過，劉邦并不傻，他知道範增恨不得早點殺了自己。但項羽不同于範增，說說好話他就容易心軟，故而在劉邦的假意屈服奉承之下，項羽果然怒氣漸消。這是範增所不希望看到的，面對自己的第一步計劃失敗，範增便按計劃實施了第二步，按照事先約定的連舉三次玉佩示意項羽動手殺劉邦。但項羽“默然不應”，範增便隻好采取第三項行動。
讓項莊出馬，借着舞劍之際刺殺劉邦。可是這一計劃再度落空，因為被項伯出面護住了劉邦。事情發展到這裡，很多人或許就會問了，範增何不直接在兩側埋伏若幹刀斧手就好了，這便不用搞得這麼費勁，直接一聲令下讓刀斧手殺出，劉邦哪裡還逃得了？他必死無疑，這不正好達成了範增的心願嗎？可為何範增沒這麼多呢？他不會連這麼簡單卻有效的方法都沒想到吧？
事實上，範增想到了這個方法，他也知道這是最省力、最直接有效殺掉劉邦的方法。可是他卻沒有使用，不是他不想用這個方法，而是不敢！這又究竟為何呢？
在早期的時候，項羽就尊範增為“亞父”，這代表着項羽對範增有如父親般的尊敬。但是随着項羽打了越來越多的勝仗，尤其是巨鹿之戰擊敗了章邯，滅掉了幾十萬秦軍後，項羽的威名越來越大，那時候的他恐怕已經認為自己天下無敵，甚至他覺得範增在他身邊的作用都不是很大了，這就是為何雖然項羽還一直尊稱範增為“亞父”，但是他們之間早已罅隙，項羽也不再像起初那般真心的聽從範增的建議了。
而這就是為什麼陳平略施小計，就足以離間範增和項羽的關系的原因所在。并不是陳平的計謀有多高超，實際上他的計謀很平常，那麼為何能奏效呢？其實關鍵就在于項羽和範增的關系原本就越來越疏遠了，隻是表面上看起來還不錯而已，實際上經不起任何的考驗，是以當範增最終意識到徹底是失去了項羽的信任之後，便自行離去，最終死在了回家的途中。
而在鴻門宴的時候，範增和項羽的關系也已經有了隔閡，隻是還沒有發展到最後不可收拾的地步。是以範增明白，雖然此時項羽還尊稱他一聲“亞父”，但是他們之間的關系遠沒這麼親密，範增清楚地知道他隻是一個臣子。他若瞞着項羽私自安排刀斧手埋伏在宴會廳兩側，則就屬于越權的行為。以項羽高傲的性格來看，他是決不允許這樣的事情發生的，畢竟他才是真正的主公，怎會容許其他人越俎代庖呢？是以，範增思慮再三還是不敢這樣做，不然的話，他的結果或許會更慘！