公元260年5月，發生了一場慘劇，堂堂皇帝曹髦，被成濟殺于曹魏京城洛陽大街之上。皇帝曹髦被殺，司馬昭和公卿大臣們商議一番，決定立燕王曹宇之子曹璜為皇帝。司馬昭之子司馬炎親自到邺城迎接常道鄉公曹璜，來到洛陽，改名為曹奂，奉明帝（指曹叡）祀入繼大統。
那麼問題來了，曹奂是燕王曹宇之子，魏武帝曹操之孫，而魏明帝曹叡是魏文帝曹丕之子，也是魏武帝曹操的孫子。這樣論輩分，曹奂就是曹叡的堂弟，兩人同輩，他怎麼能夠降輩分，做曹叡的嗣子呢？個人認為這件荒唐事，不次于秦朝趙高的“指鹿為馬”了，下面依據相關史料，分析如下。
首先，曹奂不是自己主動降低輩分，成為堂兄曹叡的嗣子，而是司馬昭制定他為皇帝繼承人的。
曹奂，本名曹璜，字景明，公元258年，他被封為常道鄉公。公元260年，曹奂成為皇帝時，年僅15歲。他是魏武帝曹操的孫子，魏文帝曹丕的侄子，燕王曹宇的兒子。本來皇位和曹奂，乃至于他的父親燕王曹宇，都沒有一毛錢的關系。然而，造化弄人，曹魏第第四個皇帝曹髦慘死在大街之上，而司馬昭距離奪權時機還未成熟，不得不另立一個皇帝。這時，司馬昭選中了曹奂。
我們不知道司馬昭為何選中曹奂，讓他來當這個皇帝。如果上天選你來當皇帝，就和中了五百萬一樣，會欣喜若狂的。可是曹奂一點也高興不起來，因為此時的曹魏朝堂早已被司馬家族控制，已經名存實亡了。他來當這個皇帝，就是一個傀儡而已，和漢獻帝劉協一樣的傀儡，甚至還不如漢獻帝的處境。《三國志》中記載如下：
常道鄉公奂，宇之子，入繼大宗。
其次，郭太後強烈要求新即位的皇帝曹奂輩分要低于自己，“奉明帝（指曹叡）祀”，不能使明帝子嗣斷絕。
不知道郭太後是出于哪種心思，她是真心不想讓魏明帝曹叡子嗣斷絕，還是她為了自己的面子，怕和自己同輩的曹奂成為皇帝，自己見了皇帝尴尬。不管是何種原因，由于司馬昭力挺曹奂為帝，毫無實力的郭太後不得不屈服，認可了司馬昭的提議，讓曹奂入繼大統，成為曹魏第五個皇帝。
最後，立和魏明帝曹叡同輩的曹奂為帝，是司馬家族蓄謀已久的陰謀。
其實，早在曹芳被司馬師廢為齊王時，司馬師就準備立彭城王曹據為帝。而曹據是曹操之子，魏明帝曹叡的叔叔，如果曹據真的被立為皇帝，他就是郭太後的叔叔，那麼郭太後的地位就很尴尬了。昔日的太後，就成了今日皇帝的侄兒媳。
是以，郭太後堅決反對立曹據為帝，理由是立曹據就意味魏明帝斷子絕孫，于禮不通。司馬師争執不過，隻能聽從了郭太後的意見，立高貴鄉公曹髦（魏文帝曹丕之孫，東海定王曹霖之子）為帝。曹髦是曹叡的侄兒，是郭太後的晚輩，起碼在輩分上是對了。
現在，再一次面臨皇位繼承人的抉擇，司馬昭比他的哥哥司馬師強硬多了，強行立和郭太後同輩的曹奂為帝。
司馬昭為何處心積慮立與魏明帝曹叡同輩的曹奂為帝？
第一，司馬昭為了削弱魏明帝曹叡對政局的影響力。如果繼續立曹叡的子侄輩為帝，這個皇帝繼承的還是曹叡的大統，曹叡對曹魏政局還有一定的影響力。當時司馬昭隻是掌握大權，可是還有老臣心向魏明帝曹叡，如仆射陳泰就當場質問司馬昭。
第二，司馬昭為了打擊唯一能與自己抗衡的郭太後。郭太後是魏明帝曹叡的皇後，隻要即位為帝的是曹叡的嗣子，那麼她就是太後，能以“太後”的身份，參與朝政，和司馬家族對抗。是以，司馬昭才千方百計，立與郭太後同輩的曹奂為帝。
總結：司馬昭選擇了曹奂，又為了解決郭太後的顧慮，竟然想出了讓曹奂“降輩分”的荒唐事。他們還振振有詞，按“王奉魏氏，所承者重，不得服其私親”，認為曹奂為了服從曹魏江山的統治，不得不抛棄私情。此後，曹奂再見了自己的父親燕王曹宇，隻能稱其為“從祖父”，而不能稱其為“父親”了。
我國古代，一個家族内，如果兄弟數人中有一個沒有兒子，其餘有多個兒子的兄弟就不得不過繼一個給這個兄弟，讓他繼承香火。如司馬昭曾将自己的次子司馬攸過繼給無子的兄長司馬師，繼承他的爵位。可是曹奂這個“降輩”入繼大統的荒唐事，駭人聽聞，輩分都亂了，有悖于我國古代三綱五常。這個事件已經不次于秦二世時期趙高的“指鹿為馬”了，是曆史上少有的奇葩。