納粹德國的鐵騎之是以能夠縱橫歐洲大陸，絕大部分靠的就是其強大的裝甲部隊，他們以強悍的戰鬥力和快速機動的速度聞名于世，而與裝甲部隊配套的“閃電戰”可謂是二戰中最為經典的戰術，它充分利用飛機、坦克和機械化部隊的快捷優勢，以突然襲擊的方式制敵取勝，用機械化部隊來快速切割敵軍主力來達到預期效果。德國在二戰初期使用的“閃電戰”攻勢淩厲，無往而不利，27天内征服了波蘭，1天内征服丹麥，23天内征服挪威，5天内征服荷蘭，18天内征服比利時，39天内征服号稱“歐洲最強陸軍”的法國……閃擊戰确實曾輝煌一時，堪稱戰争史的一大經典。而發明這一戰術的就是德意志第三帝國的“帝國之鷹”海因茨-威廉-古德裡安。
1888年6月17日，古德裡安出生在維斯瓦河邊的庫爾姆，由于父親是個職業軍官，需要四處調防，是以年幼的古德裡安就跟随父親奔波，身為軍人的父親希望兩個兒子（古德裡安和弟弟）都以軍人為職業，是以標明軍官學校作為他們的升學對象。在一戰期間，古德裡安是騎兵部隊的指揮官和參謀長。
在二戰前夕，關于戰争的理念還是停留在堅固的堡壘、大口徑重炮和大批步兵，而古德裡安以後賴以成名的坦克裝甲部隊隻是步兵的輔助，可是古德裡安認為未來戰争中具有高速機動和突擊能力的坦克裝甲部隊将是戰場上的主力。
之後古德裡安在吸取了軍事家前輩們的經驗又自己加以改良，在古德裡安的著作《注意——坦克！》中古德裡安詳細的闡述了自己關于“閃電戰”的觀點，他認為裝甲部隊不應該是步兵的輔助，而是應該編成師團級的規模，戰鬥伊始成千上萬的坦克就一頭紮進敵陣，撕扯敵軍防線但不做停留，而是一直往敵軍的縱深猛紮，切斷敵軍的後勤補給路線進而徹底摧毀敵軍。
可是“閃電戰”有個最基礎也是最重要的要求：需要大批裝備精良的坦克和訓練有素的坦克兵。不過在希特勒觀摩了古德裡安的摩托化部隊的演練後，被古德裡安這種超前的戰争理念所折服，當即任命古德裡安為裝甲部隊總監，着手負責坦克部隊的建設，是以古德裡安的“閃電戰”理論得以具體實施。
古德裡安的“閃電戰”第一次的展開是在入侵奧地利、波蘭和法國的戰場上，當時古德裡安的裝甲部隊一天突進上百裡，在敵人的防禦地帶來回穿插。即便當時英法聯軍的坦克裝備品質高于德軍，可是他們的軍事理念卻相差甚遠，完全不是訓練有素的德國裝甲部隊的對手，英法聯軍差點就被全殲在了敦刻爾克，古德裡安一戰成名。
古德裡安是名純粹的軍人，他腦子裡沒有複雜的政治觀念，是以他是少數敢于和希特勒因為戰略分歧而大吵的德軍将領，希特勒對于古德裡安是又愛又恨，古德裡安也一度被解職。在1943年德軍在斯大林格勒失利之後，希特勒才被迫重新啟用古德裡安，可是此時的納粹德國已經是四面楚歌，即使是古德裡安也回天乏術。
在希特勒自殺的十天後，古德裡安向美軍投降，随後被關押了三年。由于他在戰争期間并沒有虐待戰俘和屠殺平民，是以沒有被列為戰犯，最後被無罪釋放。1954年5月14日，古德裡安因病去世，根據遺願而被埋葬在他最初服役的地方。
在古德裡安的戎馬生涯中從未濫殺無辜，在一次戰鬥中他曾拒絕槍殺蘇軍軍官，而且因為他耿直的性格導緻他的官銜也隻是到大将為止，未被授予“元帥”之銜，但他所負盛名，并不亞于納粹德國26位元帥中的任何一人，他的肖像至今還挂在德國裝甲兵部隊的軍營裡。