南宋中期，主戰派和主和派之間的鬥争日趨激烈。自從開禧北伐失敗之後，權臣史彌遠趁機殺掉主戰派宰相韓侂胄，進而把持南宋相位長達26年之久。相比于其他南宋的宰相來說，史彌遠是一個徹頭徹尾的投降主義者，他不僅把南宋的國家利益賣得一幹二淨，還直接幹涉了南宋的皇位繼承，從這一點來說，他比秦桧更為過分，那麼這是怎麼一回事呢?
原來宋甯宗在位的時候，雖然生下了9個兒子，但是卻因為各種原因，他的親兒子全部早夭，是以宋甯宗不得不從自己的宗室親戚之中選擇皇儲，首先在公元1198年，宋甯宗立太祖的九世孫趙詢為皇子，但是令人感到遺憾的是，趙詢并沒有當皇子的命，在公元1220年就因病逝世了。
公元1221年，宋甯宗又将沂靖惠王的兒子立為皇子，賜名趙竑。趙竑算是一個比較有作為的皇子，對于宰相史彌遠的專權十分不滿，曾經向皇帝上書，應該将史彌遠發配到八千裡之外。他的寝宮之中經常挂着一幅地圖，趙竑經常指着牆壁上的海南島對别人說：“我如果将來當了皇帝，就将宰相流放到瓊崖(海南島)!”對此史彌遠十分害怕，于是急忙給趙竑送上厚禮，結果趙竑趁着酒興把史彌遠送來的禮物全部摔碎了。
對此，史彌遠感到十分憤怒，如果将來趙竑登基當了皇帝之後，肯定沒有自己的好果子吃，于是他和楊皇後串通一氣，打算廢掉太子，另立趙昀為皇帝。公元1224年，宋甯宗因病去世，史彌遠和楊皇後急忙派人把趙昀接到皇宮之中，此時的原太子趙竑還被蒙在鼓裡，他在王府之中翹首以待，等了很久卻并沒有等到迎接他的使者。
第二天上朝的時候，趙竑發現自己仍然在原來的班次候命，于是驚訝地對殿上元帥夏震說：“我今天怎麼可以站在這個位置上?”夏震忽悠他說：“等到遺诏宣布之後即位也不遲。”不一會，史彌遠和楊皇後宣布新皇帝趙昀即位，趙竑這才意識到自己到手的皇位飛了，于是在愕然之中被人按着頭跪下。