虎毒不食子，相信不用筆者解釋，大家都明白這個成語的意思。此成語往往用來形容，人人皆有愛子之心。然而縱觀我國古代曆史，卻有不少皇帝，都殺死了自己的親生兒子。他們為何能忍心殺死親生兒子呢？
筆者想通過舉例，說出古代皇子為何被處死，這樣大家就能明白，皇帝為什麼能狠下心來了。皇子之是以被處死，不外乎這幾種原因。
一、圖謀不軌
古代刑罰很嚴厲，動不動就要處以極刑，甚至誅滅九族。在這些不同的罪名中，謀反就是最嚴重的一項。即使貴為皇子，隻要動了謀反的心思，除非最後能夠成功，否則注定不會有好下場。
比如後趙武帝石虎的太子石邃，他一直深得父親喜愛，石虎甚至常常對大臣說：“司馬氏父子兄弟自相殘滅，故使朕得至此；如朕有殺阿鐵理否？”意思是司馬氏父子兄弟自相殘殺，這才使他有了今天，是以他沒有殺石邃的理由。言下之意，就是誇獎自己的兒子們相親相愛。
可時間一久，石虎就打了自己的臉。石邃本人驕縱無道，不僅想殺死自己的弟弟，還想弑父奪取皇位。最後事敗，石虎将兒子貶為庶人，當晚派人将其殺死。
石邃被處死後，石虎又立次子石宣為太子，石宣嫉妒父親寵愛弟弟石韬，就想趁弟弟喪禮暗殺父親。結果被石虎知曉，憤怒到極點的石虎，對兒子處以極刑，石宣在折磨之下去世。其妻兒、衛士皆被處死。
二、受人誣陷
其實曆史上皇子主動謀反，被處死的很少。比如唐太宗的太子李承乾謀反，雖然事敗，但唐太宗出于愛子心切，并沒有将李承乾處死，隻是廢為庶人。後來為了保住李承乾的命，唐太宗不得不放棄立更受寵的李泰為太子，改立了仁善的李治，理由就是：“泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無恙也。”
可那些被人誣陷的皇子，被皇帝處死的卻很多，至于被誣陷的罪名，仍然是“圖謀不軌”。
比如漢武帝的戾太子劉據，原本深受漢武帝喜愛。可随着皇後衛子夫年老色衰，劉據也漸漸失寵。受巫蠱之禍的影響，漢武帝誤信讒言，以為太子要謀反，便派兵鎮壓。最後逼得太子劉據自刎而亡。
還有唐玄宗的三個兒子太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚，就是被武惠妃所誣陷，稱三人有意謀反，才被唐玄宗廢為庶人，不久皆遇害。
三、影響皇帝利益
武則天的長子李弘、次子李賢先後去世，針對李弘的死因，後世存在争議。有的認為他是因病去世，有的認為是被母親武則天所害，那麼抛開李弘不說，可李賢确實是被武則天殺死的。
武則天之是以殺死親兒子，正是因為利益受到影響。李弘去世後，李賢便被立為太子，李賢十分優秀，在朝中有不小的威望，很多大臣也支援他，唐高宗李治也很看重他。然而武則天認為李賢勢大，将來不容易掌控，便想方設法除掉他。
武則天陷害李賢謀反，逼迫唐高宗将其貶黜。李賢被幽禁數年後流放巴州，等到唐高宗一死，武則天馬上就派人去殺死李賢。雖說這時候武則天還不是皇帝，可她的權力與皇帝無二。
四、與皇帝有分歧
拓跋晃是北魏太武帝拓跋焘的長子，他信仰的是佛教，而太武帝信仰的是道教，父子倆是以産生分歧。
公元446年，太武帝下诏滅佛，遭到拓跋晃強烈反對。兩人由此背道而馳，太武帝漸漸對這個兒子失去信心，最後在一氣之下，太武帝下令處死拓跋晃的親信，導緻拓跋晃一病不起。雖說拓跋晃是病逝，可這病的根源還是因太武帝而起。
除此之外，北魏還有一個例子。
公元494年，北魏孝文帝下诏，規定北方少數民族必須穿漢服，文武百官也改穿漢族官吏朝服。然而孝文帝的太子元恂，在漢化一事與父親産生分歧，他堅持反對漢化。父子倆的關系是以越來越差。
元恂反對漢化的态度，得到了很多南遷貴族的支援，這無疑讓孝文帝有了壓力。最後元恂被貶為庶人，并囚禁于河陽。不久孝文帝派人處死元恂，此時元恂年僅15歲。
說了這四大原因，想必大家已經看出來，皇帝之是以狠心殺死兒子，主要是因為皇權受到威脅。有人或許會說，皇權真的就比親生兒子還重要嗎？這裡筆者不得不又說回五個字，那便是“虎毒不食子”。
其實這個成語，雖然是用來形容愛子之心的，可在真實情況下，老虎是會吃掉幼崽的。如果老虎發現，幼崽身上的氣味不對，或是幼崽已經死亡，這種情況下，老虎都是會吃掉幼崽的。
不僅是老虎，就連貓的幼崽去世，貓也是會吃掉孩子的。除了貓科動物外，兔子、鲨魚、企鵝等動物都會有這一行為。
如此我們再說回來，皇權真的比兒子重要嗎？答案是當然。兒子一旦有異心，就像小老虎身上有了異味，這就不是自己的孩子了，皇帝自然會忍心殺掉。
再說“龍生龍，鳳生鳳”，皇帝有那麼多兒子，即使這個不中用，總有一個是令他滿意的。是以殺死一個不争氣的兒子，對皇帝來說損失并不大，況且這個兒子還對自己有威脅。在古代，為了皇權而自相殘殺的事例數不勝數，别說父親殺兒子了，兒子想弑父的情況也不少。?
當然虎毒不食子的情況，還是存在的。就好比前面提到的唐太宗，他就是出于愛子之心，才沒有處死謀反的太子李承乾。
還有一個明太祖朱元璋，都知道朱元璋喜好殺戮，明朝的開國功臣，都快被他給殺光了。然而如此殘忍的朱元璋，卻對兒子們十分親厚，他生前所做的一切，都是在為子孫鋪路。可見并不是所有皇帝，都會狠心殺死自己的兒子。
（參考文獻《晉書》《魏書》《新舊唐書》《資治通鑒》等）