1955年，在我軍首次授銜時，時任裝甲兵司令員的許光達得知自己将被授予大将軍銜，他的内心不但沒有欣喜，反而深感不安。在多次通過走“後門”、找上司，提出降銜申請，但均未獲得同意。無奈之下，他直接給主席和各副主席寫一封要求降銜的申請書。
他在申請書中說：“我扪心自問：論德、才、資、功，我佩戴四星，心安神靜嗎？此次，按新民主主義革命時期的功績授銜。回顧自身曆史，1925年參加革命，戰績平平。1932年—1937年，在蘇聯療傷學習，對中國革命毫無建樹。而這一時期是中國革命最艱難困苦的時期：蔣匪軍數次血腥的大“圍剿”，三個方面軍被迫作戰略性轉移。戰友們在敵人層層包圍下，艱苦奮戰，吃樹皮草根，獻出鮮血生命。我坐在窗明幾淨的房間吃牛奶、面包。自蘇聯傳回後，有幾年是在後方。”他最後要求，把大将授給另外的“功勳卓著者”，自己降為上将。
當申請書送達後，主席拿着這份“降銜申請書”，對軍委的其他上司說：“這是一面明鏡，是共産黨人自身的明鏡！”
許光達的老上司賀老總說：“光達同志有大革命的經驗，有内戰的經驗，有抗日戰争的經驗，有解放戰争的經驗，還有蘇聯紅軍的經驗，我覺得應授予大将。”
許光達是湖南長沙人，1908年出生，1925年入黨，1926年考入黃埔軍校第五期，1927年奉命趕赴南昌參加起義，但到南昌時起義軍已經撤離，後在江西甯都才趕上起義部隊，任第11軍25師75團3營11連排長、代理連長。
1927年10月初，在三河壩，他率領數十名戰士，沖入國民黨軍隊，殺開一條血路，以後又經過三天三夜激戰，打退國民黨軍多次進攻，掩護第25師轉移。此役使初出茅廬的許光達初露鋒芒，朱老總說：“這個娃娃連長打得好！”但就在這次戰鬥中，許光達被炮彈炸傷，與部隊失去聯系。
找到組織後的許光達到達上海，參加我黨的軍事訓練班學習，1929年派往洪湖地區，跟随賀老總開辟洪湖革命根據地，先後任工農紅軍第6軍參謀長，紅二軍團第17師師長、政委。他指揮17師官兵與“圍剿”的國民黨軍數次激戰，将進攻之敵反擊出去，保證了第二軍團指揮部安全轉移。
1932年1月，時任紅3軍第8師師長的許光達在應城戰役中負重傷，因蘇區醫療條件差、子彈未取出，後送往蘇聯治療，在蘇期間，他先後入莫斯科國際列甯學院和東方大學學習，打下了深厚的政治理論和軍事學術功底。
1937年11月回國，許光達擔任抗大訓練部部長、教育長，為我黨我軍培養了大批幹部。當時，他被譽為“抗大四傑”之一。後又擔任軍委參謀部部長兼延安交通司令、防空司令、衛戍司令、八路軍第120師獨立第2旅旅長等職，參加抗擊日軍的戰鬥。
進入解放戰争後，許光達先後任晉綏野戰軍第3縱隊司令員，西北野戰軍（一野）第三軍軍長、第二兵團司令員。在彭老總、賀老總的直接指揮下，他率部保衛陝甘甯、轉戰大西北，一路斬關奪隘，立下汗馬功勞，周公恩來曾用“功不可沒”四個大字概括他的卓越功勳。
許光達的功績正如賀老總對他的評介，有“五大”經驗，這正是大家看得到的。
盡管許光達為人處事謙遜，主動提出降銜申請，但還是沒能得到軍委首長的同意，1955年9月27日，許光達仍被授予大将軍銜。後來在取消軍銜制采用行政級别時，本可享受行政四級的許光達又申請降級，這次組織滿足了他的要求，定為行政五級，這在十大将中，他是唯一一個行政五級的大将。
許光達不愧是“共産黨人的明鏡”：謙遜、豁達、不計個人利益。
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