八國聯軍
這一天的深夜，天氣很熱，忙碌了的一天的帝國宰相榮祿在床上輾轉反側，不能入睡，近來錯綜複雜的局勢讓他傷透了 腦筋，思來想去沒有一點頭緒。午夜過後，剛剛有點睡意，卻被一陣急迫的叫門聲驚醒，下人回禀說羅公子叩見。
榮祿一驚，立即翻身披衣下床，他知道，如果不是天大的事情，羅公子是不會也不敢貿然驚動他。羅公子是江蘇糧道羅嘉傑的公子，是榮祿的眼線。
榮祿看完羅公子帶來的資料，幾乎暈厥，他在屋裡走來走去，猶豫再三，因為他很清楚，如果慈禧太後看到會有怎樣的後果。
《走和共和》中的榮祿
羅公子帶來的雖隻是一張薄薄的紙片，但上面的内容重過千鈞。這是他父親的人截獲的情報，一份照會，
一份西方列強各國即将發給大清國的照會，内容很少，一共四條，但條條都直戳帝國的命門，準确地說，是直戳慈禧太後的命門：
指明一地，令大清皇帝居住。
由列強代收各省錢糧。
由列強代掌天下兵權。
慈禧太後歸政于光緒皇帝。
榮祿捏着這張薄紙片，汗如雨下，根據他對慈禧太後的了解，這根本就是一紙戰書！，慈禧太後看到後，立馬得跳起來向列強宣戰！向來精明強幹的榮祿蒙圈了，該怎麼處理這張紙？以他的老道，自然知道如果老太後向列強宣戰等于找死，但這麼重要的資訊他又不能向朝廷藏着掖着。
慈禧太後
榮中堂在他們家的客廳裡散了一整夜的步，始終沒有想出什麼兩全其美的好辦法。最後，他看着已經蒙蒙亮的窗子，咬了咬牙，決定向老太後如實彙報。
但老謀深算的榮祿百密一疏，這份檔案如果真是列強準備向大清送出的照會的話，肯定屬于絕密等級，小小的江蘇糧道羅嘉傑是如何得知？如此重要的消息，為何内閣、軍機處、總署、北洋等所有重要機關怎樣連一點風聞都沒有？
是以，我們可以斷定，這是一份假檔案。後來的解釋是，這本是一篇社論，發表在在英文版的《北華捷報》（上海英商所辦）上，後來又被《字林西報》轉載。江蘇糧道羅嘉傑是通過報社的内部員工搞到了這個消息，然後就越傳來傳去，最後變成了外交照會，交到了慈禧太後的面前。
八國聯軍進軍北京途中
現在我們已經知道這是一份假消息，那麼，造假者是誰？按照誰造假誰受益的邏輯，我們來分析下誰僞造了這份照會。這份假照會唯一的目的，顯而易見，就是刺激慈禧太後與列強各國開戰，而開戰對誰有利，誰的嫌疑就最大。
首先應該受到懷疑的肯定是端郡王載漪，絕對的。端王一貫的原則就是讓天下大亂，中外開戰，他就能趁亂搞掉慈禧太後和光緒皇帝，亂中取勝，扶兒子上位成為大清帝國的新皇帝，端王就可以當他的太上皇。而且，洋人對端王及其兒子非常不感興趣，一定要老太後歸政光緒皇帝，端王恨透了洋人，是以開戰幾乎是端王的唯一選擇：照會由端王僞造的可能性是90%。
光緒皇帝
第二個嫌疑人應該是慈禧太後，目前對她權力威脅最大的有兩股勢力，一個是端王集團（也包括義和團），另一個就是洋人。端王盡管既想要她的權，又想要她的命，但過于愚蠢，慈禧太後自信可以搞得定他；倒是洋人不好對付，一貫反對她親政，沒完沒了要她歸政于光緒。現在既然義和團肯為她當炮灰，那何不試試？盡管她也知道義和團裝神弄鬼，極不可靠。那她僞造這樣的照會，既刺激群臣，也給自己找個借口對外宣戰，不也很合乎邏輯嗎？是以慈禧太後也有嫌疑，不過比例比端王小一些，是50%。
還有一個嫌疑人，他的可能性隻有30%，但也不能完全排除，此人便是慶親王奕劻。義和團興起之後，端王一黨乍乍呼呼，神氣得不得了，連老成謀國的榮中堂都被擠兌得靠邊兒站了，李鴻章老奸世滑跑到廣東避風頭，自己也隻好大權旁落。如果開戰，大清一定戰敗，端王一夥鐵定完蛋，那他奕劻就可以借機奪回大權……關鍵是，戰犯肯定是端王他們的，自己則可以躲在後面摘桃子。
當然，這麼一分析，誰都有嫌疑，各國列強也有，幸災樂禍的李鴻章也有，甚至被迫交出大權的榮祿也有……
慶親王奕劻
上述幾個嫌疑人盡管可疑程度并不相同，但都沒有将自己絕對洗白，是以一并上榜，到底是誰炮制了這一僞照會，至今還是曆史謎案。但事實是，這份檔案已經擺在了慈禧太後的面前，并且第二天慈禧太後叫了大起，召開義和團鬧事以來的第二次禦前會議，在會上，她拿出了這份照會。
不出所料，大殿上立即炸開了鍋，一時間群情激憤，忠君者痛心疾首，愛國者義憤填膺，陰謀家跟着瞎嚷嚷，光緒皇帝和幾個頭腦還算清楚的大臣如榮祿奕劻則冷眼旁觀——看到此情此景，造假者一定心裡樂開了花，他的陰謀即将得逞，他的目的即将達到，不管他是端王、是慈禧還是奕劻榮祿乃至洋人。
大殿裡人聲鼎沸，比菜市場還熱鬧，慈禧太後站了起來，厲聲說道：
“今日之事，諸大臣均聞之矣，我為江山社稷，不得已而宣戰，顧事未可知，有如戰之後，江山社稷仍不保，諸公今日皆在此，當知我苦心，勿歸咎于一人，謂皇太後送祖宗三百年天下。”
故宮太和殿
大臣們一齊跪下： “臣等同心報國！”——不管是主和派，還是主戰派，還是騎牆派，都看清楚了，老太後發了狠，要向列強開戰！其實，就算沒有這份假照會，慈禧太後仍然會選擇開戰：該死的洋人不讓我掌權，我跟你們拼了！老太太青年守寡，數十年來既沒有天倫之樂可享受，又沒有琴棋書畫可娛情，又不像武則天那樣有男寵可信任，唯一就好玩個權力，也要讓列強收走，豈能不和洋人拼命！
随後，慈禧太後和光緒皇帝本着先禮兵先的原則，派了三位大臣内閣學士聯元、戶部尚書立山和兵部尚書徐用儀“出使”列國，讓列強知曉大清帝國的決心：我大清希望和你們列強和平共處，互利互惠，是你們得寸進尺，再三幹涉我國内政，我們不得已采取行動。如果你們一定要開戰，就請開戰國家的駐華使節下旗回國，中國不再歡迎你們！
比較有諷刺意味的是，這三位大臣都不是主戰派，因為他們很清楚戰事一開，大清就得完。
19世紀末中國瓜分危機
戶部尚書立山不想去，說我不是總署大臣，不管外交，不該我去。光緒皇帝跟他擺事實講道理：“去年列強的使節浏覽頤和園，不是你陪同接待的嗎？今日君父有難，你怎麼能當縮頭烏龜？”
慈禧太後沒有那麼多廢話，他直接告訴立山：“你去也得去，不去也得去！”
于是三位主和派大臣無奈之下，硬着頭皮一起出使各國。但由于義和團已經控制了首都的内城和外城，北京城現在根本就成了圍城，城裡的出不去，城外的進不來。是以這次三位主各派大臣的任務很簡單，無須漂洋過海周遊列國，隻須到使館把信扔到洋大人臉上就行。
抗擊列強
為了保證三位負有重大外交任務的大臣的安全，慈禧太後還異常周至地要求榮祿派兵随行保護。
到此為止，慈禧太後做了兩件事，這兩件事情看起來是互相沖突的：先是慷慨激昂地宣布她被洋人逼到了最後一步，還打好了預防針，萬一戰敗，你們可别怨我；然後态度一變，先禮後兵，派人去使館解釋！
這一舉措讓端王搞不明白，别說端王了，就是慶王和很多大臣都沒看懂，然而，這正是慈禧太後的高明之處：處處都算到，處處不落空，還讓你端王摸不着頭腦，乖乖跟着我的指揮棒轉。
大沽口炮台
恰在此時，慈禧太後接到直隸總督裕祿的報告，這是一份洋人的最後通牒，在渤海海面遊弋的八國聯軍給大清大沽口守将羅榮光的最後通牒，要求他限期投降，交出大沽口炮台，否則聯軍将以武力攻取。
人家手持刀槍氣勢洶洶站在你家門口準備踹門了，怎麼辦？
慈禧太後的方法是如法炮制，給列強也發了一道最後通牒：要求使館區所有洋人24小時之内下旗回國，從北京到天津這段路途由榮祿的武衛中軍負責保護。24小時之後大清不再提供安全上的承諾。
列強使館區
戰争就在眼前了，端王欣喜若狂，宣戰的目的即将達到，他以兒子大阿哥溥儁替代光緒皇帝的計劃也即将成為現實。
但開戰可不易，朝廷裡還有一大批大臣反對開戰。光緒皇帝也不願輕言一個“戰”字，他拉着許景澄的手說：“再好好商量商量。”
老太後大怒，怒斥光緒：“皇帝放手，不要誤事！”
一系列決定國家命運的禦前會議至此結束，是戰是和終于有了結論，慈禧太後下定決心，利用義和團去對抗八國聯軍。端王很得意，主和派很失意，但沒有人再提反對意見，這一次，老太後确信她是對的。
端王載漪
各國駐華使館接到了大清的最後通牒，所有使館區的洋人都眼前一黑，因為這個東西在大清國從1840年至今基本沒出現過。一向軟弱挨打的東亞病夫，居然給我們送最後通牒，沒有搞錯吧？到底誰是弱國？
洋人們過了許久才反應過來，這一次中華老大帝國是玩真的了。外交官們炸了營，有跳高的，有罵街的，有哭喊的，這些一貫蠻橫的洋大人本以為不管再怎麼折騰，大清國隻能退縮，絕不會敢把他們怎麼樣。現在大清送來最後通牒了，這些平日嚣張跋扈的洋大人們也一個一個焉了。列強商量了半天，形成了一緻意見：認慫走人。
不過24小時是遠遠不夠的，他們需要更多的時間準備。于是，他們派人送信給大清總署，總署的答複是沒有答複，因為現在坐鎮總署的是端王。他對洋人的恨是真的，一到總理衙門就把電報停了以示他對洋科技的不屑。在接到列強要求寬限離京日期的要求後，端王看都沒看就扔進了垃圾桶，因為他知道什麼能夠使局勢更加惡化。
列強陰謀瓜分中國
總署不給回複，列強很着急，使館區最有名的急性子就是那個人見人厭的德國駐華公使克林德，他決定親自到總署去問個明白。
别的人告訴他：“不要去，外面太危險，義和團控制了北京很多地方，清政府也和他們眉來眼去。再說由我們去找他們犯不上，猥自枉屈，丢份兒。”
但勇敢的克林德是無畏的，在表示了對總署的不滿和對其他膽小如鼠的使節們的不屑後，他隻帶了幾個随從，揣了把手槍，就踏出了使館的大門。他不知道，在他前腳踏出這道門的時候，後腳已經不準備跨進這道門了。
德國公使克林德被殺
不出所料地，克林德在北京的大街上被殺，不過，殺他的并不是義和團，還是大清朝的正規軍。