八国联军
这一天的深夜，天气很热，忙碌了的一天的帝国宰相荣禄在床上辗转反侧，不能入睡，近来错综复杂的局势让他伤透了 脑筋，思来想去没有一点头绪。午夜过后，刚刚有点睡意，却被一阵急迫的叫门声惊醒，下人回禀说罗公子叩见。
荣禄一惊，立即翻身披衣下床，他知道，如果不是天大的事情，罗公子是不会也不敢贸然惊动他。罗公子是江苏粮道罗嘉杰的公子，是荣禄的眼线。
荣禄看完罗公子带来的资料，几乎晕厥，他在屋里走来走去，犹豫再三，因为他很清楚，如果慈禧太后看到会有怎样的后果。
《走和共和》中的荣禄
罗公子带来的虽只是一张薄薄的纸片，但上面的内容重过千钧。这是他父亲的人截获的情报，一份照会，
一份西方列强各国即将发给大清国的照会，内容很少，一共四条，但条条都直戳帝国的命门，准确地说，是直戳慈禧太后的命门：
指明一地，令大清皇帝居住。
由列强代收各省钱粮。
由列强代掌天下兵权。
慈禧太后归政于光绪皇帝。
荣禄捏着这张薄纸片，汗如雨下，根据他对慈禧太后的了解，这根本就是一纸战书！，慈禧太后看到后，立马得跳起来向列强宣战！向来精明强干的荣禄蒙圈了，该怎么处理这张纸？以他的老道，自然知道如果老太后向列强宣战等于找死，但这么重要的信息他又不能向朝廷藏着掖着。
慈禧太后
荣中堂在他们家的客厅里散了一整夜的步，始终没有想出什么两全其美的好办法。最后，他看着已经蒙蒙亮的窗子，咬了咬牙，决定向老太后如实汇报。
但老谋深算的荣禄百密一疏，这份文件如果真是列强准备向大清提交的照会的话，肯定属于绝密等级，小小的江苏粮道罗嘉杰是如何得知？如此重要的消息，为何内阁、军机处、总署、北洋等所有重要机关怎样连一点风闻都没有？
所以，我们可以断定，这是一份假文件。后来的解释是，这本是一篇社论，发表在在英文版的《北华捷报》（上海英商所办）上，后来又被《字林西报》转载。江苏粮道罗嘉杰是通过报社的内部员工搞到了这个消息，然后就越传来传去，最后变成了外交照会，交到了慈禧太后的面前。
八国联军进军北京途中
现在我们已经知道这是一份假消息，那么，造假者是谁？按照谁造假谁受益的逻辑，我们来分析下谁伪造了这份照会。这份假照会唯一的目的，显而易见，就是刺激慈禧太后与列强各国开战，而开战对谁有利，谁的嫌疑就最大。
首先应该受到怀疑的肯定是端郡王载漪，绝对的。端王一贯的原则就是让天下大乱，中外开战，他就能趁乱搞掉慈禧太后和光绪皇帝，乱中取胜，扶儿子上位成为大清帝国的新皇帝，端王就可以当他的太上皇。而且，洋人对端王及其儿子非常不感兴趣，一定要老太后归政光绪皇帝，端王恨透了洋人，所以开战几乎是端王的唯一选择：照会由端王伪造的可能性是90%。
光绪皇帝
第二个嫌疑人应该是慈禧太后，目前对她权力威胁最大的有两股势力，一个是端王集团（也包括义和团），另一个就是洋人。端王尽管既想要她的权，又想要她的命，但过于愚蠢，慈禧太后自信可以搞得定他；倒是洋人不好对付，一贯反对她亲政，没完没了要她归政于光绪。现在既然义和团肯为她当炮灰，那何不试试？尽管她也知道义和团装神弄鬼，极不可靠。那她伪造这样的照会，既刺激群臣，也给自己找个借口对外宣战，不也很合乎逻辑吗？所以慈禧太后也有嫌疑，不过比例比端王小一些，是50%。
还有一个嫌疑人，他的可能性只有30%，但也不能完全排除，此人便是庆亲王奕劻。义和团兴起之后，端王一党乍乍呼呼，神气得不得了，连老成谋国的荣中堂都被挤兑得靠边儿站了，李鸿章老奸世滑跑到广东避风头，自己也只好大权旁落。如果开战，大清一定战败，端王一伙铁定完蛋，那他奕劻就可以借机夺回大权……关键是，战犯肯定是端王他们的，自己则可以躲在后面摘桃子。
当然，这么一分析，谁都有嫌疑，各国列强也有，幸灾乐祸的李鸿章也有，甚至被迫交出大权的荣禄也有……
庆亲王奕劻
上述几个嫌疑人尽管可疑程度并不相同，但都没有将自己绝对洗白，因此一并上榜，到底是谁炮制了这一伪照会，至今还是历史谜案。但事实是，这份文件已经摆在了慈禧太后的面前，并且第二天慈禧太后叫了大起，召开义和团闹事以来的第二次御前会议，在会上，她拿出了这份照会。
不出所料，大殿上立即炸开了锅，一时间群情激愤，忠君者痛心疾首，爱国者义愤填膺，阴谋家跟着瞎嚷嚷，光绪皇帝和几个头脑还算清楚的大臣如荣禄奕劻则冷眼旁观——看到此情此景，造假者一定心里乐开了花，他的阴谋即将得逞，他的目的即将达到，不管他是端王、是慈禧还是奕劻荣禄乃至洋人。
大殿里人声鼎沸，比菜市场还热闹，慈禧太后站了起来，厉声说道：
“今日之事，诸大臣均闻之矣，我为江山社稷，不得已而宣战，顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎于一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。”
故宫太和殿
大臣们一齐跪下： “臣等同心报国！”——不管是主和派，还是主战派，还是骑墙派，都看清楚了，老太后发了狠，要向列强开战！其实，就算没有这份假照会，慈禧太后仍然会选择开战：该死的洋人不让我掌权，我跟你们拼了！老太太青年守寡，数十年来既没有天伦之乐可享受，又没有琴棋书画可娱情，又不像武则天那样有男宠可信任，唯一就好玩个权力，也要让列强收走，岂能不和洋人拼命！
随后，慈禧太后和光绪皇帝本着先礼兵先的原则，派了三位大臣内阁学士联元、户部尚书立山和兵部尚书徐用仪“出使”列国，让列强知晓大清帝国的决心：我大清希望和你们列强和平共处，互利互惠，是你们得寸进尺，再三干涉我国内政，我们不得已采取行动。如果你们一定要开战，就请开战国家的驻华使节下旗回国，中国不再欢迎你们！
比较有讽刺意味的是，这三位大臣都不是主战派，因为他们很清楚战事一开，大清就得完。
19世纪末中国瓜分危机
户部尚书立山不想去，说我不是总署大臣，不管外交，不该我去。光绪皇帝跟他摆事实讲道理：“去年列强的使节浏览颐和园，不是你陪同接待的吗？今日君父有难，你怎么能当缩头乌龟？”
慈禧太后没有那么多废话，他直接告诉立山：“你去也得去，不去也得去！”
于是三位主和派大臣无奈之下，硬着头皮一起出使各国。但由于义和团已经控制了首都的内城和外城，北京城现在根本就成了围城，城里的出不去，城外的进不来。所以这次三位主各派大臣的任务很简单，无须漂洋过海周游列国，只须到使馆把信扔到洋大人脸上就行。
抗击列强
为了保证三位负有重大外交任务的大臣的安全，慈禧太后还异常周至地要求荣禄派兵随行保护。
到此为止，慈禧太后做了两件事，这两件事情看起来是相互矛盾的：先是慷慨激昂地宣布她被洋人逼到了最后一步，还打好了预防针，万一战败，你们可别怨我；然后态度一变，先礼后兵，派人去使馆解释！
这一举措让端王搞不明白，别说端王了，就是庆王和很多大臣都没看懂，然而，这正是慈禧太后的高明之处：处处都算到，处处不落空，还让你端王摸不着头脑，乖乖跟着我的指挥棒转。
大沽口炮台
恰在此时，慈禧太后接到直隶总督裕禄的报告，这是一份洋人的最后通牒，在渤海海面游弋的八国联军给大清大沽口守将罗荣光的最后通牒，要求他限期投降，交出大沽口炮台，否则联军将以武力攻取。
人家手持刀枪气势汹汹站在你家门口准备踹门了，怎么办？
慈禧太后的方法是如法炮制，给列强也发了一道最后通牒：要求使馆区所有洋人24小时之内下旗回国，从北京到天津这段路途由荣禄的武卫中军负责保护。24小时之后大清不再提供安全上的承诺。
列强使馆区
战争就在眼前了，端王欣喜若狂，宣战的目的即将达到，他以儿子大阿哥溥儁替代光绪皇帝的计划也即将成为现实。
但开战可不易，朝廷里还有一大批大臣反对开战。光绪皇帝也不愿轻言一个“战”字，他拉着许景澄的手说：“再好好商量商量。”
老太后大怒，怒斥光绪：“皇帝放手，不要误事！”
一系列决定国家命运的御前会议至此结束，是战是和终于有了结论，慈禧太后下定决心，利用义和团去对抗八国联军。端王很得意，主和派很失意，但没有人再提反对意见，这一次，老太后确信她是对的。
端王载漪
各国驻华使馆接到了大清的最后通牒，所有使馆区的洋人都眼前一黑，因为这个东西在大清国从1840年至今基本没出现过。一向软弱挨打的东亚病夫，居然给我们送最后通牒，没有搞错吧？到底谁是弱国？
洋人们过了许久才反应过来，这一次中华老大帝国是玩真的了。外交官们炸了营，有跳高的，有骂街的，有哭喊的，这些一贯蛮横的洋大人本以为不管再怎么折腾，大清国只能退缩，绝不会敢把他们怎么样。现在大清送来最后通牒了，这些平日嚣张跋扈的洋大人们也一个一个焉了。列强商量了半天，形成了一致意见：认怂走人。
不过24小时是远远不够的，他们需要更多的时间准备。于是，他们派人送信给大清总署，总署的答复是没有答复，因为现在坐镇总署的是端王。他对洋人的恨是真的，一到总理衙门就把电报停了以示他对洋科技的不屑。在接到列强要求宽限离京日期的要求后，端王看都没看就扔进了垃圾桶，因为他知道什么能够使局势更加恶化。
列强阴谋瓜分中国
总署不给回复，列强很着急，使馆区最有名的急性子就是那个人见人厌的德国驻华公使克林德，他决定亲自到总署去问个明白。
别的人告诉他：“不要去，外面太危险，义和团控制了北京很多地方，清政府也和他们眉来眼去。再说由我们去找他们犯不上，猥自枉屈，丢份儿。”
但勇敢的克林德是无畏的，在表示了对总署的不满和对其他胆小如鼠的使节们的不屑后，他只带了几个随从，揣了把手枪，就踏出了使馆的大门。他不知道，在他前脚踏出这道门的时候，后脚已经不准备跨进这道门了。
德国公使克林德被杀
不出所料地，克林德在北京的大街上被杀，不过，杀他的并不是义和团，还是大清朝的正规军。