1943年，常德縣上司戴九峰在城内西北角的幾個特大号軍事帳篷中，代表該縣人民對餘程萬緻謝，感謝餘程萬保全了城内十幾萬群衆的生命。鄂西之戰結束後，日寇以68師和116師兩個師的兵力對常德發起進攻，他的57師在常德堅守陣地。面對即将來臨的一場血戰，他在精心部署戰事的同時，還動員了縣裡的人民撤離到農村的安全地方。
由于過江人數過多，船明顯不夠用，一些船主趁機提價。當他看到這一點時，他派人籌集了十幾條船，并在南碼頭建立了免費渡輪，那些付不起船票的人被免費送到河對岸。而且，他還派遣了許多士兵免費為人民運送行李幾十裡地。這2個事情赢得了人們的好評。由于及時撤離，常德之戰爆發後，由于城内的群衆已經被他撤離到安全地帶，是以他們也免受戰火的洗禮。
小編寫到這裡，不免想起了南京保衛戰中的唐生智，如果他可以向餘那樣及時撤離城内的群衆，那麼将會挽救無數的群衆，不會生靈塗炭。常德保住後，戴九峰代表縣裡的人民給他敬酒，當時賬内還有王耀武、魯道源、傅翼和張靈甫等将領。看到戴這麼真摯的感謝，他也不好推辭，端起酒杯，一飲而盡，王将軍也拿起一杯酒起身說：“老兄，你帶領兄弟們捍衛了這個地方，好樣的，我代表兄弟們敬你一杯！”
王将軍是他的老上級了，是以他自然也不敢怠慢，立刻起身拿起酒杯。但是此時，濱湖警備區副總司令傅仲芳卻沖進營帳内來，面帶嚴肅表情：“各位長官，我奉命逮捕餘師長，立刻押送到重慶,請大家多多海涵，”大家被搞得一頭霧水，他就這樣不清不楚地被帶走了，然後被押送到了重慶。後來，王将軍才知道他被捕是老蔣本人的訓示，但是他的罪名卻很令人不解，居然是臨陣脫逃。
他怎麼就被扣上了這樣的罪名呢？他帶領着8000多弟兄和日軍頑強抵抗了12個日日夜夜，打到最後，彈藥和食物已經到了匮乏的地步，再也沒有戰鬥力。此時，還沒有看到前來增援的隊伍，萬般無奈之下，他隻能帶着剩餘幸存的弟兄拼死頑抗，而且已經是到破釜沉舟的地步，在戰場上表現得如此勇猛的他怎麼就變成了臨陣脫逃了呢？
要知道，在豫湘桂之戰中，湯恩伯率領十萬人馬逃跑，導緻國軍隊伍損失慘重，他在37天内失去了38個地市，即使是這樣也沒有受到蔣介石的任何懲罰。在戰場上浴血奮戰12天的的餘怎麼就成了臨陣脫逃了呢？老蔣的邏輯真是讓人摸不着頭腦。有人猜測，是因為他沒有經過蔣的同意就私自突圍，是以算是臨陣脫逃，那湯呢？他不戰而逃，是否是聽了老江的指令呢？王将軍對他差別對待非常不滿意，常德人民甚至幫他求情，最後，在王将軍等人的努力下，他才免于一死。