晚清名臣曾國藩，是中國近代鼎鼎大名的政治家、戰略家、文學家，他創立的湘軍也一樣赫赫有名。曾國藩手握雄兵，南北征戰十多年，為清廷到處平亂平叛、穩定地方，明明具備了當皇帝的機會和條件，卻四次主動放棄了，面對身邊人的勸進，曾國藩都不為所動。
第一次是在1854年，那時候湘軍剛剛建立不久。當時有一個叫王闿運的人，很有些才學，來到曾國藩身邊，常常和曾國藩一起探讨詩文歌賦等。有一次兩人在聊天，曾國藩說自己喜歡韓愈柳宗元的文章，但王闿運不贊同。
他對曾國藩說，您應該學習的，其實是魏武曹操的詩文才對。曾國藩一開始還沒有弄明白，直到送走王闿運，細細思索，才恍然明白王闿運的意思是自己可以學曹操的事迹，取朝廷而代之，連聲稱荒謬。
第二次是在湘軍打下安慶之後。戰鬥勝利了自然應該慶祝，偏偏這時鹹豐皇帝去世了。這時候曾國藩率領的湘軍聲勢十分浩大，屢屢建功，太平天國的最後一道防線也在此時被摧毀，大好的機遇就擺在面前，于是又有人勸進。
李元度寫了一副對聯“王侯無種，帝王有真”給他；他的學生，擔任水師統領的彭玉麟也寫信給曾國藩說：“東南半壁無主，老師豈有意乎？”曾國藩看完連連皺眉，将這些東西全部銷毀。
第三次是曾國藩的弟弟曾國荃訓示王闿運勸進。那時候王闿運已經有了些資曆，在曾國藩帳下做了幕僚，曾國荃授意他來向曾國藩細細陳說當今形勢，如今皇帝年幼、宮中兩個太後主理政事，朝廷虛弱。如果登高一呼，與太平軍合，可取清朝而代之。
王闿運一個人在那說了半天，曾國藩不聲不響，隻用指尖沾了茶水，在桌面上不停地寫字。王闿運定睛一看，曾國藩寫的都是“妄想”的“妄”字。也就是說，曾國藩内心是堅決拒絕的，覺得此事此人太過妄行。
第四次則是曾國藩徹底打敗太平軍，攻破南京之後。當初鹹豐皇帝曾經說過攻破南京者可以稱王的話，但是現在清廷卻沒有履行這句諾言。曾國藩的弟弟和手下将領們都忿忿不平，齊聚曾國藩家中，“共商大事”。
曾國藩察言觀色，早已料定他們的來意，便寫了一句話交給弟弟，轉身就走。衆人向前一看，寫的是：“倚天照海花無數，流水高山心自知。”衆人神情各異，明白任何誘惑都打動不了曾國藩，隻得各自散了。
這句話其實展現了曾國藩堅守人臣操守的一面。他從國小儒，心裡是根深蒂固的儒家思想，是以即使戰功赫赫，他還是一貫主張克己修身，絕不想着更進一步。是以即使手握重兵三十萬，完全有縱橫天下的資本，曾國藩卻四次放棄了當皇帝的機會。