晚清名臣曾国藩，是中国近代鼎鼎大名的政治家、战略家、文学家，他创立的湘军也一样赫赫有名。曾国藩手握雄兵，南北征战十多年，为清廷到处平乱平叛、稳定地方，明明具备了当皇帝的机会和条件，却四次主动放弃了，面对身边人的劝进，曾国藩都不为所动。
第一次是在1854年，那时候湘军刚刚建立不久。当时有一个叫王闿运的人，很有些才学，来到曾国藩身边，常常和曾国藩一起探讨诗文歌赋等。有一次两人在聊天，曾国藩说自己喜欢韩愈柳宗元的文章，但王闿运不赞同。
他对曾国藩说，您应该学习的，其实是魏武曹操的诗文才对。曾国藩一开始还没有弄明白，直到送走王闿运，细细思索，才恍然明白王闿运的意思是自己可以学曹操的事迹，取朝廷而代之，连声称荒谬。
第二次是在湘军打下安庆之后。战斗胜利了自然应该庆祝，偏偏这时咸丰皇帝去世了。这时候曾国藩率领的湘军声势十分浩大，屡屡建功，太平天国的最后一道防线也在此时被摧毁，大好的机遇就摆在面前，于是又有人劝进。
李元度写了一副对联“王侯无种，帝王有真”给他；他的学生，担任水师统领的彭玉麟也写信给曾国藩说：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”曾国藩看完连连皱眉，将这些东西全部销毁。
第三次是曾国藩的弟弟曾国荃指示王闿运劝进。那时候王闿运已经有了些资历，在曾国藩帐下做了幕僚，曾国荃授意他来向曾国藩细细陈说当今形势，如今皇帝年幼、宫中两个太后主理政事，朝廷虚弱。如果登高一呼，与太平军合，可取清朝而代之。
王闿运一个人在那说了半天，曾国藩不声不响，只用指尖沾了茶水，在桌面上不停地写字。王闿运定睛一看，曾国藩写的都是“妄想”的“妄”字。也就是说，曾国藩内心是坚决拒绝的，觉得此事此人太过妄行。
第四次则是曾国藩彻底打败太平军，攻破南京之后。当初咸丰皇帝曾经说过攻破南京者可以称王的话，但是现在清廷却没有履行这句诺言。曾国藩的弟弟和手下将领们都忿忿不平，齐聚曾国藩家中，“共商大事”。
曾国藩察言观色，早已料定他们的来意，便写了一句话交给弟弟，转身就走。众人向前一看，写的是：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”众人神情各异，明白任何诱惑都打动不了曾国藩，只得各自散了。
这句话其实体现了曾国藩坚守人臣操守的一面。他从小学儒，心里是根深蒂固的儒家思想，所以即使战功赫赫，他还是一贯主张克己修身，绝不想着更进一步。所以即使手握重兵三十万，完全有纵横天下的资本，曾国藩却四次放弃了当皇帝的机会。