甲午一戰，中國人永遠的痛。北洋水師海戰雖敗，但主力未失，并非沒有回天之可能。哪知，日本人從陸上進攻大學營威海衛，北洋水師被活活扼死在港口内。水師提督丁汝昌不願被俘，吞鴉片自盡。有人說他，保艦避戰，白白斷送了北洋水師。其實真正作主的人是李鴻章，丁汝昌隻是一個執行者，是戰是守由不得他自己決定。
丁汝昌的早年經曆也算奇特，他參加過大清的死對頭太平軍。最後居然能成為李鴻章最器重的北洋水師提督，至少可以看出兩點，一是他确實有過人之處；二是李鴻章用人也頗有别具一格的味道。
丁汝昌1836年出生于安徽合肥鄉下，在豆腐店當過學徒。1854年，太平軍路過他家鄉，他便在程學啟手下當兵。程學啟投降曾國藩時，把丁汝昌也帶了過去，那時候，丁汝昌還隻個小卒。
作為降兵，程學啟的人馬一直充當清軍的馬前卒，丁汝昌是以立了不少戰功，升到哨官，相當于連長。曾國藩讓李鴻章組建淮軍，對付上海的太平軍，把程學啟、丁汝昌的部隊送給了他。
丁汝昌作戰勇敢，又善于治軍，很快一級一級升到總兵，還得了清朝有名的巴圖魯（英雄）稱号。他手下有3個馬營，屬于劉傳銘的銘軍序列。等到太平軍、撚軍都被平定，清軍開始裁軍時，第一個被裁的就是出身太平軍的丁汝昌。
丁汝昌自然不甘心，上書抗議，卻引來劉傳銘的不快，差點殺了他。幸虧丁汝昌跑得快，逃回家鄉，才沒遭毒手。随後幾年裡，丁汝昌一直在家賦閑。
1875年，丁汝昌聽說李鴻章要建北洋水師，便前往投靠這位老上司。李鴻章對丁汝昌的能力和以往戰績也是印象深刻，讓他學習海軍，幫自己把水師建起來。
這期間，左宗棠正準備收複新疆，他也知道丁汝昌的本事，正好西征需要人才，便來讨要丁汝昌去參戰。李鴻章哪裡肯放，推說他有傷病，拒絕了左宗棠。不過，這也使丁汝昌錯過了為國複疆的好機會。
北洋水師一步步壯大起來，丁汝昌一開始不是提督，他一邊學習海軍各方面知識，一邊兢兢業業地整頓水師。有一次，供應商少給了10噸煤，丁汝昌追讨了五次，硬是要了回來。
1882年，北韓爆發壬午兵變。丁汝昌率艦隊載運淮軍吳長慶部抵達北韓，果斷抓獲大院君李昰應，平定兵亂，阻止了日本乘機插手北韓的圖謀。
1886年，“定遠”、“鎮遠”兩艦回國。大清有了底氣，對日本也搞了次炮艦外交，派丁汝昌率水師主力到日本，宣揚一下大清的國威。
不料，大清水兵上岸與日本人發生沖突，日本警察逮捕了北洋水兵。這時候的大清根本沒把小日本放在眼裡，北洋水兵武裝起來，包圍了警察局，外籍總查琅威理還下令準備向警察局開炮，幸好被丁汝昌及時制止。
長崎事件最後以日本放人，賠償5萬元了結，大清難得霸氣了一回。但是，日本人也是以對大清的仇恨愈發強烈，為甲午戰争埋下了伏筆。
1887年9月9日，北洋水師正式建軍，任命丁汝昌為提督。接下來，北洋水師的故事大家都很熟悉了，大東溝一戰，北洋水師被擊沉5艘戰艦。丁汝昌在接戰前布置的隊形，專家認為并無不當。隻是他一開始就受了重傷，由劉步蟾代理指揮。
北洋水師雖然損失較大，但并非完全喪失戰鬥力。李鴻章害怕再有損失，才指令龜縮港内，把制海權拱手讓給了日本人。丁汝昌隻能執行指令，别無他法。
1895年1月，日本陸軍進攻威海衛，丁汝昌指揮艦隊開炮支援炮台，擊斃日軍旅團長大寺安純。但日軍海陸包圍之勢已成，北洋水師被困港内，除了坐沉海底，已經沒有任何抵抗能力了。2月12日，丁汝昌拒絕日軍的勸降，在劉公島吞食鴉片自殺殉國。
甲午戰争失敗後，清廷拿丁汝昌當替罪羊，沒收家産，不許下葬。丁汝昌的子孫被迫流落異鄉。直到1910年，丁汝昌才被平反昭雪。水師官兵自發捐款，在劉公島上建造了丁公祠。
丁汝昌的後輩有不少人投軍從戎，報效國家。丁汝昌的孫子丁智仁是馮玉祥的手槍營營長。丁智仁的子女參加過幾乎所有衛國戰争，長女丁亞華是開國将軍張铚秀的妻子。其他丁氏子孫中有新四軍、地下黨、飛行員等，犧牲者衆多，可謂滿門忠烈！