公元1127年，金朝軍隊攻破北宋的首都東京城，将包括宋徽宗、宋欽宗等30多萬人被金朝軍隊俘虜北上，史稱“靖康之恥”。後來，宋徽宗等人被金國安置在了遙遠的五國城，宋徽宗到達之後終日以淚洗面，悔不當初。後來，金太宗指令宋徽宗、宋欽宗披着羊皮跪在金朝開國皇帝完顔阿骨打的陵墓之前，每走一步都要讓他們磕一個響頭，可以說讓兩人受盡了淩辱。
9年之後的1135年，已經被囚禁了9年的宋徽宗在五國城悄然離世，而按照金人的喪葬習俗，宋徽宗的屍體首先被火焚燒，然後又被金人扔到水坑之中煉油，可以說是被金人挫骨揚灰、屍骨無存了。那麼問題來了，後來金人送還給南宋的宋徽宗棺椁之中，裡面根本不可能裝着宋徽宗的屍骨，那麼裡面到底裝着什麼呢?
這就要從南宋和金國達成友好協定的時候說起了。公元1141年，兩國達成了和解，金國答應将宋徽宗等宋朝皇室的屍骨全部送回，那麼問題來了，當時的宋徽宗已經被金國人挫骨揚灰了，宋徽宗的棺木之中又怎麼可能有遺體存在呢?是以在這些人的棺材回到臨安的時候，有些大臣就想要檢查一下這些棺材的真實性，但是卻被當時的宋高宗趙構一口回絕了。
其實趙構不看也是很正常的，因為很多人都心知肚明，所謂的“棺木”隻不過是個名義而已，如果真的打開棺木進行查驗的話，如果發現金國有造假行為，那麼兩國之間又會爆發大規模的戰亂。而趙構不漏聲色的的将這些棺材全面埋在了永佑陵之中，這讓當時的南宋臣民們稱贊不已。
公元1279年，蒙古徹底滅亡了南宋，在6年之後，一位名叫楊琏真伽的元朝僧人為了錢财偷偷盜竊南宋皇陵，于是鑿開了宋徽宗的棺木。據《南村綴耕錄》記載，其中放置着的是一段朽木，根本沒有宋徽宗的屍骨，而宋欽宗的棺材之中也隻有一盞木燈而已。