公元1127年，金朝军队攻破北宋的首都东京城，将包括宋徽宗、宋钦宗等30多万人被金朝军队俘虏北上，史称“靖康之耻”。后来，宋徽宗等人被金国安置在了遥远的五国城，宋徽宗到达之后终日以泪洗面，悔不当初。后来，金太宗命令宋徽宗、宋钦宗披着羊皮跪在金朝开国皇帝完颜阿骨打的陵墓之前，每走一步都要让他们磕一个响头，可以说让两人受尽了凌辱。
9年之后的1135年，已经被囚禁了9年的宋徽宗在五国城悄然离世，而按照金人的丧葬习俗，宋徽宗的尸体首先被火焚烧，然后又被金人扔到水坑之中炼油，可以说是被金人挫骨扬灰、尸骨无存了。那么问题来了，后来金人送还给南宋的宋徽宗棺椁之中，里面根本不可能装着宋徽宗的尸骨，那么里面到底装着什么呢?
这就要从南宋和金国达成友好协议的时候说起了。公元1141年，两国达成了和解，金国答应将宋徽宗等宋朝皇室的尸骨全部送回，那么问题来了，当时的宋徽宗已经被金国人挫骨扬灰了，宋徽宗的棺木之中又怎么可能有遗体存在呢?因此在这些人的棺材回到临安的时候，有些大臣就想要检查一下这些棺材的真实性，但是却被当时的宋高宗赵构一口回绝了。
其实赵构不看也是很正常的，因为很多人都心知肚明，所谓的“棺木”只不过是个名义而已，如果真的打开棺木进行查验的话，如果发现金国有造假行为，那么两国之间又会爆发大规模的战乱。而赵构不漏声色的的将这些棺材全面埋在了永佑陵之中，这让当时的南宋臣民们称赞不已。
公元1279年，蒙古彻底灭亡了南宋，在6年之后，一位名叫杨琏真伽的元朝僧人为了钱财偷偷盗窃南宋皇陵，于是凿开了宋徽宗的棺木。据《南村缀耕录》记载，其中放置着的是一段朽木，根本没有宋徽宗的尸骨，而宋钦宗的棺材之中也只有一盏木灯而已。