1574年，在建州女真部中逐漸強大起來的王杲，終于不滿足于臣屬的關系，向遼陽、沈陽進犯。而當時的遼東都督佥事乃是名将李成梁。
這樣一位40餘歲才初出茅廬的将軍，久經沙場，前幾年便已經将蒙古土蠻打的落花流水。當下點齊兵馬直搗王杲的老巢古勒寨，實力對比明顯，李成梁在炮石、火器攻擊受阻後，果斷采取火燒連營計策，一把大火王杲大敗，隻率少量人馬遁走。
我們為何要講王杲呢？因為他是努爾哈赤的外公，而此時年僅15歲的努爾哈赤同他的弟弟舒爾哈齊為了躲避後母的苛待，投靠了外公，也身在古勒寨。
面對跪在自己面前，痛哭流涕，乞求饒命的二人，早就見慣了生死的李成梁，卻有了恻隐之心。《滿文老檔》中說，李成梁見努爾哈赤相貌不凡，由是動心，将兄弟二人收下，用作自己的親兵。
如果以開天眼的視角看，這也是李成梁錯過的第一次機會。而在身為李成梁親兵之後，努爾哈赤學會了漢字，更是熟讀了《三國演義》和《水浒傳》。而這些我們都喜歡用一個成語來形容“養虎遺患”。
至于逃走的王杲，次年竟然又對明朝發起攻擊。這一次李成梁又将他殺得大敗，王杲無路可逃，竟投奔了海西女真哈達部首領王台。
作為當時堅定的明朝支援者，王台并沒有多少疑慮，将王杲捆束，送給朝廷，而王杲則被萬曆帝下令“磔屍剖腹”。這應該在當時年幼（16歲）的努爾哈赤内心種下的第一顆複仇的種子。
而接下來的一件事卻讓我們再次詫異于李成梁的抉擇，更驚歎于曆史的選擇。
雖然外公被殺，但是努爾哈赤在面對李成梁時，可謂是事之如父。但是他亦并不安分。與李成梁的小妾有染，而真正導緻他命懸一線的卻不是有染的事實，而是出自小妾的一句随口之語。
一日李成梁洗腳，與小妾不無自傲的說到，我之是以能夠官至總兵，正是我腳上有七顆黑痣。而小妾與努爾哈赤厮混許久，自然而言的脫口而出，努爾哈赤腳上也有七顆痣，還是紅痣。
按照常理，李成梁定然會質問你如何知曉，竟與努爾哈赤有私情，但此時的李成梁卻大驚失色。
原因便是，欽天監——這個亘古便有的天象監測機構認定，東北方向有帝王氣，而七顆紅痣便是“天子相”，必須絞殺與萌芽狀态。于是，李成梁将努爾哈赤收監，并準備押解京師處斬。
可惜的是，李成梁太過大條？還是有意為之？對于作為當事人的小妾卻又不作提防，而小妾卻又趁李成梁睡後，能夠私自放縱努爾哈赤，更甚至努爾哈赤還能夠騎馬逃竄。
不免讓人匪夷所思，但這當真算是李成梁錯過的第二次誅殺努爾哈赤的機會。
在逃跑過程中，可謂是危險重重。而追兵又一次放火，努爾哈赤竟在一隻大黃狗的叫喊中，醒來得以逃出生天。據說這也成為了滿族忌諱殺狗的由來。
而萬曆十一年（1583年），距離努爾哈赤逃跑已經數載。但是王杲之子，也就是努爾哈赤的舅舅阿台，卻又一次在古勒寨做大。而李成梁這一次決意主動出擊，但是卻遇到了困難，雖然放火卻久不能破。
努爾哈赤的爺爺覺昌安、父親塔克世決意前往勸降阿台。但是勸降失敗，在建州女真蘇克蘇浒河部圖倫城的城主尼堪外蘭的鼓動之下，古勒寨發動嘩變。阿台被殺，面對反複無常的古勒寨，李成梁并沒有手軟，“誘城内人出，不分男婦老幼盡屠之”共斬殺2222人，覺昌安、塔克世也赫然在列。
這一次，努爾哈赤是自動送上門的。
“為什麼要殺害我父親、爺爺！你們都是我的仇人！”
“誤會，都是誤會”
面對努爾哈赤的诘問，不知是處于理虧，還是腦缺氧，李成梁并沒有執行先前萬曆帝的诏令，反而是給了努爾哈赤三十份敕書，三十匹馬，并任命努爾哈赤為建州左衛都指揮使。
這是李成梁第三次放過努爾哈赤。而當努爾哈赤拿着敕書回到自己的營寨。
接下來他做的便是那段被大書特書的起事！殺牛祭天，十三副铠甲，宣布起兵！
而即便在其後的近三十年時間裡，作為遼東總兵，李成梁有着多次的機會，将努爾哈赤剿滅于萌芽狀态，但是他都沒有實施。這又是為什麼呢？
第一李成梁對女真各部的認知
對于李成梁而言，以及他背後的大明王朝而言，努爾哈赤不過隻是他們對女真諸部實施控制的觸手而已。
當時的東北地區，建州女真、海西女真、野人女真三大部分中，建州女真各個部，尤其是王杲以及王台的古勒寨被消滅殆盡，已經沒有能夠危險明朝統治的部落，而海西女真有四個主要部族葉赫部、哈達部、烏拉部、輝發部。其中實力最強的是葉赫部，是以李成梁也便将打擊重心轉移到了打擊葉赫部之上。
第二個努爾哈赤對李成梁“侍之如父”
凡是成大事者，都懂的進退維谷。當努爾哈赤因為李成梁殺害了父親、爺爺而奮不顧身的前去理論之時，他已然想明白了當時的處境。隻有背靠大山，才能真正成長。是以，此後的歲月裡，對待李成梁，他可謂是無微不至。所搜刮的财帛，所獻無算，更是将弟弟舒爾哈齊的女兒嫁給了李成梁的兒子李如柏為妾，而在努爾哈赤的“糖衣炮彈”之下，李成梁亦是驕奢淫逸，日漸腐化。而遼東大事，也逐漸經由努爾哈赤之手。
而這些綜合因素影響之下的，努爾哈赤先是統一建州女真各部，進而又将海西女真四部一一消滅，更是在1599年，創制了滿文。1602年，建立了八旗制度，1615年，90歲的李成梁去世。次年，努爾哈赤便建國大金。
參考資料：1《滿文老檔》2《明實錄》3《清史稿》