公元626年，發生了一件讓“天可汗”唐太宗李世民引為一生恥辱的事——“渭水之盟”。
時年7月，突厥首領颉利可汗趁李世民剛剛即位，朝政不穩，率領20萬精銳長驅直入，竟一路勢如破竹，打到距唐朝都城長安隻有40裡的渭水北岸，大唐舉國震動。面對來勢洶洶的突厥軍，大唐根本就沒有準備，京師兵力空虛，這一劫看似躲不過去了。
但李世民天縱之才，自帶王霸光環，竟帶着高士廉、房玄齡等6個人，親自去找颉利可汗談判了。一面談判，一面迅速調軍保護長安。最終，大唐付出了大批金銀财寶，突厥人滿意而歸。“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空”，李世民忍一時之辱，秣馬厲兵，僅僅過了3年就徹底擊敗突厥，将突厥首領颉利可汗生擒至長安，并讓他在酒宴上跳舞為樂。
無獨有偶，300多年後，相似的一幕又發生在了遼宋之間。1004年秋，遼國蕭太後與遼聖宗親自率領大軍南下，逼近北宋都城東京，北宋也是舉國震驚。咋辦？相比名垂青史的李世民，宋真宗趙恒沒了主意，朝臣也分成了兩派。一派主張逃跑，先保證安全再說；另一派主張迎戰，而且還讓宋真宗趙恒禦駕親征，以振士氣。
說實話，宋真宗趙恒是想跑的。但是這樣搞面子上實在挂不住，在寇準等主戰派力勸之下，宋真宗隻好禦駕親征。趙恒抵達前線後，宋軍士氣大振，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十裡，氣勢百倍”！随後，宋軍在澶州（河南濮陽）城下以八牛弩射殺遼軍主帥蕭撻覽，遼軍士氣低迷，軍心浮動。
遼軍畢竟是孤軍深入宋境，繞過了大量堅固城池，他們沒有後援，皇帝和太後親征更是斷了後路。一旦失敗，必定是全軍覆沒。是以蕭太後通過降遼舊将王繼忠與北宋朝廷暗通關節，兩家坐到了談判桌前，準備和談。宋真宗比較慫，曾想要南逃，和談對他來說是最好的結果。
最終，兩家立下了《澶淵之盟》，内容大體上有這麼兩條：一、遼宋以後為兄弟之國，誰家的皇帝年紀大，誰家皇帝就是哥哥。二、宋每年向遼供歲币銀10萬兩，絹20萬匹，雙方開展自由貿易。
這第一條，以今天的眼光來看，不但不是不平等條約，甚至是完全符合《聯合國憲章》和平友愛的宗旨。關鍵在于第二條，後人罵此條約不平等，主要也是因為這第二條離的歲币。但是罵歸罵，當時的局勢什麼樣還是要說一說的。大宋的歲入是1億兩，打宋遼戰争每年軍費是5000萬兩。用10萬銀、20萬絹換來百年和平是個什麼概念？
最重要的是最後一句，雙方開展自由貿易。這招“歲币+自由貿易”可太厲害了。大遼除了賣羊賣馬還能有什麼好賣的？他幾乎沒有任何産品可以輸出給宋，而宋的每一種商品都是遼需要的！香料、犀角、象牙、茶葉、瓷器、漆器、稻米、絲織品等等，在遼國永遠不愁賣！
開始遼還賣給宋一些馬，後來發現大宋的騎兵越來越多，就不敢再賣馬了，蕭太後下令誰賣馬殺誰全家！結果，遼宋邊境貿易徹底變成一邊倒的對宋貿易“巨額逆差”。大遼從宋收走的歲币，到年底全被宋賺得幹幹淨淨，每年還倒賠。和平之年，北宋可以聚精會神、心無旁骛地發展經濟，所獲得的收益不知道是10萬銀、20萬絹的多少倍！
從經濟學的角度看，歲币更像今天中央支援邊疆建設的财政補貼。大遼不懂經濟，後來就幹脆不發行貨币了，反正發行出來也沒老百姓認，即使大遼皇帝本人也覺得隻有大宋的錢才是真正的錢。要了大遼老命的貨币戰争，就這麼悄無聲息地開始了。百年和平，讓大遼的财富通過貨币戰争，源源不斷輸入大宋。
百年間，北宋經濟社會進入巅峰時期，相繼迎來了宋真宗的“鹹平之治”，宋仁宗的“仁宗盛治”。而遼國慢慢被掏空，直到被金國滅掉。在今天的遼和金的遺址，很難發現遼和金鑄造的銅錢，反倒是發現了很多宋制銅錢，品質好數量多，這就是這場千年前的“貨币戰争”的遺迹。
然而，“澶淵之盟”也像一劑麻醉劑，讓北宋王朝的統治者陶醉于盛世王朝的繁榮裡不可自拔。“忘戰去兵、武備皆廢”！朝廷上下甚至形成了“以金錢換取和平”的意識：“能用錢搞定的問題，都不是問題。”1127年，金國大舉攻宋，北宋軍隊毫無抵抗力，金人輕松打到都城東京。
徽、欽二宗還打算用金錢買平安，但是沒想到，金國胃口大到讓北宋難以承受，金錢、女人、地盤他們全都要！
于是，靖康之恥，北宋亡。
（參考資料：《宋史》、《舊唐書》等）