這天黃昏，朱元璋正在燈下讀書，忽聽有人敲窗，湊近一看，隻見一個身材高大的男子手握長劍，頭紮紅巾，原來是湯和。
湯和進屋後，回頭對後面的人交代了幾句。經過交談，朱元璋得知湯和已經做了千夫長。湯和看了一眼朱元璋手上的破茶壺，打量着這間殘破的屋子，真誠地對朱元璋說道：“其實，你能夠過得更好些。”
“這年頭，隻要不餓死，我也知足了。“朱元璋說道。
湯和不由得搖了搖頭，當他被郭子興提升為千夫長後，他感到人生有了奔頭，湯和又說道：“如今天下大亂，和尚也要挨餓，不如跟我一起去投了郭元帥，謀一個好的出路。”
朱元璋看看湯和，其實，他早已經懂得了該怎樣去珍惜或許可以改變命運的機會，但是，他更愛惜自己的生命，
他認為自己的生命應該更有些價值，不想就這麼輕易地被丢掉，他要慎重地走好這一步。
皇覺寺被毀 朱元璋起義
“聽說郭元帥的副帥孫德崖不太服他?”朱元璋問湯和。“郭元帥也沒有辦法，所有的軍饷都靠孫副帥籌措，而且郭元帥的那個兒子，偏偏又總是站在孫副帥一邊。”湯和說。朱元璋搖搖頭，自言自語說：“
他子與父離，夥伴也離心，這是謀大事的大忌，他内不能服衆，外不能擴張，
就這入夥，隻怕是……”
這時，一個紅巾軍推門進來，急促說：“元兵大隊朝寺廟來了。““兄弟們都别慌，跟我從後門走。“朱元璋異常鎮定，帶着湯和等十來位兄弟穿過皇覺寺，經過一條暗長的洞穴，便進入一片石林叢中。
“你随我們去吧，我一定到郭元帥那兒保舉你。”湯和繼續說着，可還是被朱元璋給拒絕了，最後湯和告訴朱元璋如果想好了可以到濠州城裡來找他，朱元璋答應了。
望着湯和一班人消失在山路的盡頭，朱元璋又從暗長的洞穴中鑽了出來，他看到此時的皇覺寺已經被元軍給燒了。望着一座好端端的寺廟在熊熊的大火中坍塌毀滅，望着自己唯一的栖身之地在熊熊的大火中逝去，朱元璋長長地歎了口氣。
就在這個時候，從側面蹿出來兩個師弟，原來是花雲與吳良兩個師弟，朱元璋不由得轉憂為喜，問道：“你們怎麼沒走?”“我們四處找你，想讓你帶我們一道去投紅巾軍。”花雲說。“原本我還想再等等看，現在也顧不得許多了，這可能就是天意吧！”朱元璋自言自語地說着。“你答應帶我們一起去嗎?”吳良說。“對！我聽說那位郭元帥是賞罰分明的人，我們現在去投軍，最好是給他帶些見面禮，這對于我們今後的發展也是有利的。”
我們聽師兄的。”花雲、吳良一起回答道。
智殺元兵 投奔紅巾軍
于是，這三個和尚便順着山道急速前行，豪情滿懷地去追趕燒殺搶掠的元兵。朱元璋雖然想清楚了殺元兵的必要性，也下定了殺元兵的決心，可這畢竟是他生平第一次殺人，心跳仍然不由自主地加快了速度。朱元璋冷冷地望着那12個元兵，認真地打量着眼前的環境，思考着解決元兵的辦法。
突然，朱元璋瞥見山梁上的幾根大木頭，頓時心生一計。既然不能從正面來進攻，但可以讓他們從正面來進攻。那就可以居高臨下，再利用木頭、石塊把他們砸個稀巴爛。于是，朱元璋将師弟二人喚到了身邊，詳細地給他們講了自己的計劃，兩個師弟聽了也是連連點頭。
計劃制訂好後，三個和尚便開始了他們一生中的第一次殺人行動。他們将木頭翻到斜坡邊，還撿來一大堆石頭。一切就緒，兄弟仁人便亮開嗓子唱起來：“天譴魔軍殺不平，不平人殺不平人，不平人殺不平者，殺盡不平方太平。“這是當時紅巾軍在進行宗教活動時唱的，隻要誰唱這歌，百姓便知道他是紅巾軍。
當山下的元兵聽到了這樣的歌聲時，頓時驚慌了起來。當他們看清山上隻有三個和尚時，不由得勃然大怒，隻見他們握緊刀劍沖上山來。元兵做夢也沒有想到，當他們快要到達山頂時，隻見朱元璋和兩位師弟将一根根大木頭滾下山來。
元兵才知上當，想要轉身離開，可已經晚了，木頭早已滾撞下來，沖着他們砸了過來。木頭使完了，就用大石頭，一塊接着一塊，不停地滾下來。一個個元兵在痛苦慘叫呻吟後，便一動不動地死在山腳下了。
三個和尚瞪眼看着他們，都長長舒了口氣。朱元璋又從地上撿起一把元兵大刀，将12個元兵耳朵一隻隻割了下來。然後，他将割下的24隻元兵耳朵用一根藤條串了，來到兩位師弟面前說：“走，我們去投軍！”
朱元璋拎着12對元兵耳朵，帶着他兩位師弟，出現在濠州城裡。這年朱元璋剛滿25歲，他便投奔于郭子興麾下，成為了紅巾軍的一員。