这天黄昏，朱元璋正在灯下读书，忽听有人敲窗，凑近一看，只见一个身材高大的男子手握长剑，头扎红巾，原来是汤和。
汤和进屋后，回头对后面的人交代了几句。经过交谈，朱元璋得知汤和已经做了千夫长。汤和看了一眼朱元璋手上的破茶壶，打量着这间残破的屋子，真诚地对朱元璋说道：“其实，你能够过得更好些。”
“这年头，只要不饿死，我也知足了。“朱元璋说道。
汤和不由得摇了摇头，当他被郭子兴提升为千夫长后，他感到人生有了奔头，汤和又说道：“如今天下大乱，和尚也要挨饿，不如跟我一起去投了郭元帅，谋一个好的出路。”
朱元璋看看汤和，其实，他早已经懂得了该怎样去珍惜或许可以改变命运的机会，但是，他更爱惜自己的生命，
他认为自己的生命应该更有些价值，不想就这么轻易地被丢掉，他要慎重地走好这一步。
皇觉寺被毁 朱元璋起义
“听说郭元帅的副帅孙德崖不太服他?”朱元璋问汤和。“郭元帅也没有办法，所有的军饷都靠孙副帅筹措，而且郭元帅的那个儿子，偏偏又总是站在孙副帅一边。”汤和说。朱元璋摇摇头，自言自语说：“
他子与父离，伙伴也离心，这是谋大事的大忌，他内不能服众，外不能扩张，
就这入伙，只怕是……”
这时，一个红巾军推门进来，急促说：“元兵大队朝寺庙来了。““兄弟们都别慌，跟我从后门走。“朱元璋异常镇定，带着汤和等十来位兄弟穿过皇觉寺，经过一条暗长的洞穴，便进入一片石林丛中。
“你随我们去吧，我一定到郭元帅那儿保举你。”汤和继续说着，可还是被朱元璋给拒绝了，最后汤和告诉朱元璋如果想好了可以到濠州城里来找他，朱元璋答应了。
望着汤和一班人消失在山路的尽头，朱元璋又从暗长的洞穴中钻了出来，他看到此时的皇觉寺已经被元军给烧了。望着一座好端端的寺庙在熊熊的大火中坍塌毁灭，望着自己唯一的栖身之地在熊熊的大火中逝去，朱元璋长长地叹了口气。
就在这个时候，从侧面蹿出来两个师弟，原来是花云与吴良两个师弟，朱元璋不由得转忧为喜，问道：“你们怎么没走?”“我们四处找你，想让你带我们一道去投红巾军。”花云说。“原本我还想再等等看，现在也顾不得许多了，这可能就是天意吧！”朱元璋自言自语地说着。“你答应带我们一起去吗?”吴良说。“对！我听说那位郭元帅是赏罚分明的人，我们现在去投军，最好是给他带些见面礼，这对于我们今后的发展也是有利的。”
我们听师兄的。”花云、吴良一起回答道。
智杀元兵 投奔红巾军
于是，这三个和尚便顺着山道急速前行，豪情满怀地去追赶烧杀抢掠的元兵。朱元璋虽然想清楚了杀元兵的必要性，也下定了杀元兵的决心，可这毕竟是他生平第一次杀人，心跳仍然不由自主地加快了速度。朱元璋冷冷地望着那12个元兵，认真地打量着眼前的环境，思考着解决元兵的办法。
突然，朱元璋瞥见山梁上的几根大木头，顿时心生一计。既然不能从正面来进攻，但可以让他们从正面来进攻。那就可以居高临下，再利用木头、石块把他们砸个稀巴烂。于是，朱元璋将师弟二人唤到了身边，详细地给他们讲了自己的计划，两个师弟听了也是连连点头。
计划制订好后，三个和尚便开始了他们一生中的第一次杀人行动。他们将木头翻到斜坡边，还捡来一大堆石头。一切就绪，兄弟仁人便亮开嗓子唱起来：“天谴魔军杀不平，不平人杀不平人，不平人杀不平者，杀尽不平方太平。“这是当时红巾军在进行宗教活动时唱的，只要谁唱这歌，百姓便知道他是红巾军。
当山下的元兵听到了这样的歌声时，顿时惊慌了起来。当他们看清山上只有三个和尚时，不由得勃然大怒，只见他们握紧刀剑冲上山来。元兵做梦也没有想到，当他们快要到达山顶时，只见朱元璋和两位师弟将一根根大木头滚下山来。
元兵才知上当，想要转身离开，可已经晚了，木头早已滚撞下来，冲着他们砸了过来。木头使完了，就用大石头，一块接着一块，不停地滚下来。一个个元兵在痛苦惨叫呻吟后，便一动不动地死在山脚下了。
三个和尚瞪眼看着他们，都长长舒了口气。朱元璋又从地上捡起一把元兵大刀，将12个元兵耳朵一只只割了下来。然后，他将割下的24只元兵耳朵用一根藤条串了，来到两位师弟面前说：“走，我们去投军！”
朱元璋拎着12对元兵耳朵，带着他两位师弟，出现在濠州城里。这年朱元璋刚满25岁，他便投奔于郭子兴麾下，成为了红巾军的一员。