帝王，應該是古代社會生活待遇最好的一個職業了。吃的、住的、用的，包括醫療保健條件，都是常人所遠遠不能及的。但即便如此，帝王的平均壽命卻并不長，能活到七十歲就已經是高壽了。在中國曆史上，壽命超過八十歲的皇帝屈指可數。
有一位開國皇帝，他不但活到了八十六歲，而且做皇帝期間四十年不進後宮，生活簡樸，一天隻吃一頓飯。他就是南北朝時期的南梁開國皇帝，梁武帝蕭衍。
提到蕭衍，許多人的第一反應是佛系皇帝。蕭衍是中國第一位在位期間出家的皇帝，一生笃信佛教，為弘揚和推廣佛教在中國的傳播做出了很大貢獻。
一位九五之尊的皇帝，卻醉心于清心寡欲的佛教；擁有無數佳麗美人，卻四十年不進後宮。是蕭衍生性善良，或者身體不好嗎？
中國曆史上善良仁愛的皇帝，如宋仁宗趙祯、漢文帝劉恒、明孝宗朱佑樘、宋太祖趙匡胤，隻要你對大臣和老百姓好就行了，也範不着出家當和尚呀。
說到身體不好的皇帝，在中國曆史上比較多。但他們的後宮照樣美女如雲，酒照喝、舞照跳、美人照樣抱。實在不行，甯可食用大補丸之類的也不戒色。梁武帝能四十年不進女色，也是皇帝中的另類了。
曆史上被稱為武的皇帝，其實都不是什麼善茬，如漢武帝劉徹、魏武帝曹操、唐武宗李炎、北周武帝宇文邕。而蕭衍被稱為梁武帝，肯定不是碌碌無為的平庸之輩。
蕭衍自幼聰慧過人、喜愛讀書，博學多才，而且他出生于當時的四大望族之一的蘭陵蕭氏，這為他日後的發展起到了很大作用。
蕭衍長大後，入仕于南朝齊國。齊國皇帝是蕭氏同族，加上蕭衍本身才能出衆，是以仕途一帆風順。後來齊明帝蕭鸾病死，其子蕭寶卷繼位。蕭寶卷昏庸無道，在朝中頗有威望的蕭衍就殺掉了蕭寶卷，另立蕭鸾的第八個兒子蕭寶融登上了皇位。
蕭衍大權在握，通過脅迫的方式讓蕭寶融禅位給自己，改國号為梁，蕭衍也就成了南梁的開國皇帝。坐上龍椅後，蕭衍一不做、二不休，逼迫已經退位的蕭寶融吞金自盡。蕭寶融死後，蕭衍對外宣傳蕭寶融是暴病而死，并按皇帝的規格為其舉行了葬禮。
雖然蕭衍登基初期政績顯著，但他曾東征西戰雙手沾滿了敵人的鮮血，殺人無數，并且逼死了齊和帝蕭寶融，夜裡經常做噩夢。為了擺脫閑暇時的心頭恐懼，梁武帝開始從佛教中尋求精神上的安慰與解脫。
蕭衍的生活簡樸在曆史上是出了名的，他一床被子可以蓋兩年，一頂帽子可以戴三年，每天隻吃一頓飯。這樣的簡樸，作為一名皇帝是非常難能可貴的。
信佛就要戒色，蕭衍能做到四十年時間不進後宮，這在中國曆史上也是獨此一位。當時有一位高僧叫寶志禅師，寶志披着長發、赤着雙腳，是一位神秘莫測的怪人。相傳蕭衍曾和寶志禅師探讨過女人的問題，并從中受到啟發。
一天，梁武帝問寶志：男歡女愛是人的本能天性，一個人能不能控制自己的欲望呢？
寶志禅師答道：可以，不信的話你找幾個囚徒過來，我們當場做一個試驗。
囚徒來了之後，寶志讓他們各捧一杯滿滿的水，在宮殿裡面轉圈子，并規定誰把杯子裡的水溢出來就立刻處死。然後寶志又請梁武帝招來一群豔麗的美女，在音樂聲中在囚徒們的面前翩翩起舞。
囚徒們轉來轉去，杯子裡的水都始終沒有溢出來。
寶志這時對梁武帝說：男歡女愛的确是人的天性，但是這幫囚徒怕死，是以無論用怎麼樣的美色誘惑他們，他們都視而不見；人怎麼樣才能控制欲望呢？隻要常懷着畏死之心，自然就不會再貪戀美色了。
據說梁武帝受此啟發，從此以後就不再碰女人了。
梁武帝一生曾幾次三番地舍身到寺廟出家當和尚，每次都是大臣們花巨資把他贖身回來。梁武帝在位時，佛教在南梁盛極一時。蕭衍花費大量錢财，在全國建立了幾千所金碧輝煌的寺廟，圈養了十多萬僧侶，造成國庫空虛、國力衰減。
盡管梁武帝如此虔誠地禮佛，但佛主并沒有保佑他。梁武帝的菩薩心腸最終為自己種下禍根，導緻國家發生侯景之亂，蕭衍被活活餓死，死時八十六歲。