帝王，应该是古代社会生活待遇最好的一个职业了。吃的、住的、用的，包括医疗保健条件，都是常人所远远不能及的。但即便如此，帝王的平均寿命却并不长，能活到七十岁就已经是高寿了。在中国历史上，寿命超过八十岁的皇帝屈指可数。
有一位开国皇帝，他不但活到了八十六岁，而且做皇帝期间四十年不进后宫，生活简朴，一天只吃一顿饭。他就是南北朝时期的南梁开国皇帝，梁武帝萧衍。
提到萧衍，许多人的第一反应是佛系皇帝。萧衍是中国第一位在位期间出家的皇帝，一生笃信佛教，为弘扬和推广佛教在中国的传播做出了很大贡献。
一位九五之尊的皇帝，却醉心于清心寡欲的佛教；拥有无数佳丽美人，却四十年不进后宫。是萧衍生性善良，或者身体不好吗？
中国历史上善良仁爱的皇帝，如宋仁宗赵祯、汉文帝刘恒、明孝宗朱佑樘、宋太祖赵匡胤，只要你对大臣和老百姓好就行了，也范不着出家当和尚呀。
说到身体不好的皇帝，在中国历史上比较多。但他们的后宫照样美女如云，酒照喝、舞照跳、美人照样抱。实在不行，宁可食用大补丸之类的也不戒色。梁武帝能四十年不进女色，也是皇帝中的另类了。
历史上被称为武的皇帝，其实都不是什么善茬，如汉武帝刘彻、魏武帝曹操、唐武宗李炎、北周武帝宇文邕。而萧衍被称为梁武帝，肯定不是碌碌无为的平庸之辈。
萧衍自幼聪慧过人、喜爱读书，博学多才，而且他出生于当时的四大望族之一的兰陵萧氏，这为他日后的发展起到了很大作用。
萧衍长大后，入仕于南朝齐国。齐国皇帝是萧氏同族，加上萧衍本身才能出众，所以仕途一帆风顺。后来齐明帝萧鸾病死，其子萧宝卷继位。萧宝卷昏庸无道，在朝中颇有威望的萧衍就杀掉了萧宝卷，另立萧鸾的第八个儿子萧宝融登上了皇位。
萧衍大权在握，通过胁迫的方式让萧宝融禅位给自己，改国号为梁，萧衍也就成了南梁的开国皇帝。坐上龙椅后，萧衍一不做、二不休，逼迫已经退位的萧宝融吞金自尽。萧宝融死后，萧衍对外宣传萧宝融是暴病而死，并按皇帝的规格为其举行了葬礼。
虽然萧衍登基初期政绩显著，但他曾东征西战双手沾满了敌人的鲜血，杀人无数，并且逼死了齐和帝萧宝融，夜里经常做噩梦。为了摆脱闲暇时的心头恐惧，梁武帝开始从佛教中寻求精神上的安慰与解脱。
萧衍的生活简朴在历史上是出了名的，他一床被子可以盖两年，一顶帽子可以戴三年，每天只吃一顿饭。这样的简朴，作为一名皇帝是非常难能可贵的。
信佛就要戒色，萧衍能做到四十年时间不进后宫，这在中国历史上也是独此一位。当时有一位高僧叫宝志禅师，宝志披着长发、赤着双脚，是一位神秘莫测的怪人。相传萧衍曾和宝志禅师探讨过女人的问题，并从中受到启发。
一天，梁武帝问宝志：男欢女爱是人的本能天性，一个人能不能控制自己的欲望呢？
宝志禅师答道：可以，不信的话你找几个囚徒过来，我们当场做一个试验。
囚徒来了之后，宝志让他们各捧一杯满满的水，在宫殿里面转圈子，并规定谁把杯子里的水溢出来就立刻处死。然后宝志又请梁武帝招来一群艳丽的美女，在音乐声中在囚徒们的面前翩翩起舞。
囚徒们转来转去，杯子里的水都始终没有溢出来。
宝志这时对梁武帝说：男欢女爱的确是人的天性，但是这帮囚徒怕死，所以无论用怎么样的美色诱惑他们，他们都视而不见；人怎么样才能控制欲望呢？只要常怀着畏死之心，自然就不会再贪恋美色了。
据说梁武帝受此启发，从此以后就不再碰女人了。
梁武帝一生曾几次三番地舍身到寺庙出家当和尚，每次都是大臣们花巨资把他赎身回来。梁武帝在位时，佛教在南梁盛极一时。萧衍花费大量钱财，在全国建立了几千所金碧辉煌的寺庙，圈养了十多万僧侣，造成国库空虚、国力衰减。
尽管梁武帝如此虔诚地礼佛，但佛主并没有保佑他。梁武帝的菩萨心肠最终为自己种下祸根，导致国家发生侯景之乱，萧衍被活活饿死，死时八十六岁。