南北朝时期，曾经强大的北魏在河阴之变后逐步走向分裂，尔朱荣一度掌控了北魏的朝政，并且他也是凭一己之力，消灭了汉化的鲜卑贵族以及在北魏出仕的汉族大家，为后来北魏分裂为东魏西魏打下了基础，而且后来的两位乱世枭雄，东魏的奠基者高欢，以及西魏的奠基者宇文泰都曾在尔朱荣的部下，可以说尔朱荣成为了创造历史节点的关键人物，在北魏内乱的同时，南梁也一度有进一步削弱北魏，进取中原的机会，可是在局面大好的时候，明明有利于南梁的局面瞬间被扭转，南梁也失去了一次大好机会。
说起河阴之变，就要提一下北魏的六镇之乱，六镇是为了攻击和防御柔然，在北部设立的六个军事据点，但是随着柔然的衰落，六镇的地位也大幅下降，北魏也不再向六镇倾注资源，终于在523年，因为柔然的掠夺和北魏朝廷的轻视，令六镇百姓遭遇大规模饥荒，引发了六镇起义，尔朱荣就是在平定六镇起义的过程转中崛起的。
《北史.尔朱荣传》正光中，四方兵起，遂散畜牧，招合义勇……自是兵威渐盛，朝廷亦不能罪责。
在平定六镇起义的过程中，尔朱荣成为了割据一方的地方诸侯，北魏朝廷已经失去了对他的控制，其地盘主要在今山西一带，而这位乱世之中的野心家，自然不会甘心只当一个小小的地方势力集团首领，洛阳成为了他觊觎的宝物，他要着北魏的天下。
要说机会就是给有准备的人准备的，虽然尔朱荣生性凶残，但是老天还是给了他一次绝佳的机会，也就是当时北魏的胡太后疑似杀害亲生儿子孝明帝元诩，另立3岁的元钊为帝，一时间朝野震动，这个胡太后能对自己儿子下手，原因就是孝明帝想要掌权，而胡太后则想要自己掌握朝政，果然帝王之家没有什么亲情可言，在亲密的血缘关系也难以和权力的诱惑相比，不知道孝明帝临死前会是个什么心情。
《魏书.皇后列传》母子之间，嫌隙屡起。郑俨虑祸，乃与太后计，因潘充华生女，太后诈以为男，便大赦改年。肃宗之崩，事出仓卒，太后乃下发入道，内外百官皆向河桥迎驾......至南北长堤，悉命下马西度，即遣胡骑四面围之。妄言丞相高阳王欲反，杀百官王公卿士二千余人，皆敛手就戮......乃令四五十人迁帝于河桥，沉灵太后及少主于河。
当时尔朱荣强迫胡太后带着当时的幼帝以及百官出迎，在河阴，也就是今洛阳孟津东北，尔朱荣来了一次大屠杀，其下令诛杀了出迎的百官皇室两千余人，同时将胡太后（灵太后就是胡太后）和幼帝扔到黄河中，可以说尔朱荣此举令北魏已经汉化的鲜卑贵族以及出仕北魏的汉族士族大家几近消亡。
显然尔朱荣这么做的目的就一个，不是简简单单的嗜杀，他这是希望以此来消灭北魏朝堂的势力，让洛阳城内没有可以自己抗衡的势力集团，这样无论谁当皇帝，这北魏的天下都是自己可控的。
《北史.尔朱荣传》北来之人，皆乘马入殿。诸贵死散，无复次序。庄帝左右，唯有故旧数人。
最终尔朱荣的目的也是实现了的，洛阳城内没有可以和其抗衡的人，元诩身边也没有太多可用之人，所以尔朱荣也是进一步要求迁都，但是元诩明白，洛阳再如何残破那也是自己立命之本，要是跟着尔朱荣走了，那就真的成为董卓和汉献帝的关系了，而尔朱荣知道自己不把元诩控制在自己身边，心里就不踏实，两人是因为迁都的事情闹的很不愉快。
两人只能是相互承诺，没有他心，愿意继续保持联盟关系，尔朱荣回到晋阳遥控洛阳朝堂，元诩则是等待反杀尔朱荣的机会。
北魏局势暂且稳定，而一旁的南梁可要乐开花了，因为北魏的动乱，给了南梁一个天大的馅饼，一来是北魏经历此次大乱，国力大损，对南梁的威胁大大降低，同时因为尔朱荣杀戮过重，所以很多北魏的王公贵族各州刺史都选择了南逃，这无形中帮助南梁，不费一兵一卒就扩张了疆域，估计梁武帝做梦都要笑醒了。
《魏书.孝庄帝纪》光州人刘举聚众数千反于濮阳，自称皇武大将军。是月，高平镇人万俟丑奴僭称大位，署置百官......八月，太山太守羊侃据郡引萧衍将军王辩攻兗州。
《梁书.武帝本纪》夏四月辛丑，魏郢州刺史元愿达以义阳内附，置北司州。时魏大乱，其北海王元颢、临淮王元彧、汝南王元悦并来奔；其北青州刺史元世隽、南荆州刺史李志亦以地降......魏豫州刺史邓献以地内属。
可以看到，孝庄帝继位之初，北魏国内动荡不安，时有叛乱发生，最主要的是各个以地献降的北魏刺史，这帮助南梁扩张了疆域，而北魏又暂时无暇顾及，郢州，治所在今湖北钟祥，南荆州在湖北枣阳，豫州在河南汝南，所以说南梁在没有发到战争的情况下，疆域得到了扩张。
同时这也为南梁插足北魏朝局打下了基础，一个国家内乱必然引来敌对势力的行动，梁武帝不会放过这么一个好的机会，所以说不能白捡了便宜就拉倒了，趁你病，要你命，梁武帝有一个祸乱北魏的计划，那就是被北魏送回去一位皇帝。
《北史·元颢传》梁武以为魏主，假之兵将，令其北入。永安二年四月，于梁国城南登坛燔燎，年号孝基元年。
《梁书.陈庆之传》高祖纳之，以庆之为假节、飚勇将军，送元颢还北。
元颢当初是因为害怕被尔朱荣杀了，才投奔南梁的，在北魏局势相对稳定后，他向梁武帝请求回去，梁武帝自然是欣然答应啊，让元颢回去，最起码可以引起北魏再一次的内乱，最好的结果就是，元颢和孝庄帝元诩分庭抗礼，这样的话，梁武帝送元颢回去就相当于是起到了分化瓦解北魏的目的，可以说是稳赚不赔的生意。
同时南梁的名将陈庆之也是在护送元颢会北魏的过程中，大显神威，留下了千军万马避白袍的名号。
陈庆之率部护送元颢，先后击败拥兵七万的丘大千，以及拥兵两万的元晖业，兵锋只是荥阳，距离洛阳不远了，而在荥阳城下，也成为了陈庆之此次北上行动最精彩的一战。
《梁书.陈庆之传》魏左仆射杨昱、西阿王元庆、抚军将军元显恭率御仗羽林宗子庶子众凡七万，据荥阳拒颢。兵既精强，城又险固，庆之攻未能拔......天穆、吐没儿前后继至，旗鼓相望。时荥阳未拔，士众皆恐，庆之乃解鞍秣马......一鼓悉使登城，壮士东阳宋景休、义兴鱼天愍逾堞而入，遂克之。俄而魏阵外合，庆之率骑三千背城逆战，大破之，鲁安于阵乞降，元天穆、尔硃吐没儿单骑获免。收荥阳储实，牛马谷帛不可胜计......其临淮王元彧、安豊王元延明率百僚，封府库，备法驾，奉迎颢入洛阳宫，御前殿，改元大赦。
北魏在荥阳拥兵7万，同时也在虎牢重兵补防，陈庆之所率梁军长途跋涉，已是强弩之末，而那些依附于元颢的原北魏将士，战力也堪忧，所以只能依靠陈庆之所率梁军了。
可问题是北魏各方援军已经向荥阳靠拢了，如果不能拿下荥阳，那么北魏军就可以实现对梁军的合围，那么局势就危险了，最终陈庆之是把事情和将士们说了，如果不拿下荥阳城，在平原地带和北魏骑兵相抗，那就是死路一条，与其到那种被动局面，不如做最后一搏，拿下荥阳城是唯一的生存机会，梁军将士被陈庆之激励后，玩命攻城，最终拿下荥阳，顺势攻下虎牢，孝庄帝元诩见状直接从洛阳出逃，元颢入主洛阳，算是在形式上成为了北魏的正统帝王。
到了这个时候，其实局势一直朝着有利于南梁的方向发展，毕竟元诩是尔朱荣扶立的，并且元诩也没死，而是北逃了，而元颢是梁武帝扶持的，北魏已经出现了两股势力，而且还是那种只能存活一股势力的情况，只要这支局面维持，北魏基本上就会在内斗中消亡，南梁可以趁机进取中原了，只是尴尬的是，梁武帝没选好人，元颢这个人难成大器，不值得被支持啊。
《北史·元颢传》自谓天之所授，颇怀骄怠。宿昔宾客近习之徒，咸见宠待，干扰政事。又日夜纵酒，不恤军国。所统南兵，陵窃市里，朝野失望。时又酷俭，公私不安。
《梁书.陈庆之传》颢前以庆之为徐州刺史，因固求之镇。颢心惮之，遂不遣。
在元颢入主洛阳后，做的不是巩固自己的势力，拉拢北魏其他利益集团，而是只顾享乐了，本来经历动乱的洛阳就需要时间休养，但是元颢没那个心情，反倒是纵情享乐，投奔元颢的将士也是军纪混乱，直接导致了元颢在洛阳失去了人心，这为他后面的败亡埋下了隐患。
同时元颢已经实现了自己目的，对于陈庆之所率的梁军就很反感了，所以对于陈庆之的请求，元颢表示不支持，潜台词就是想下逐客令了，只是暂时因为尔朱荣的存在，没有和陈庆之彻底闹掰，随着元颢和陈庆之之间裂隙的加深，双方就很难在一起合作了。
《梁书.陈庆之传》庆之渡河守北中郎城，三日中十有一战，伤杀甚众......庆之马步数千，结阵东反，荣亲自来追，值蒿高山水洪溢，军人死散。
《北史.尔朱荣传》荣闻之，驰传朝行宫于上党之长子，舆驾于是南趣。荣为前驱，旬日之间，兵马大集......荣与颢相持于河上，无船不得即度......属马渚诸杨云有小船数艘，求为乡导。荣乃令都督尔硃兆等率精骑夜济。颢奔。
随着尔朱荣率部南下，陈庆之率部渡河阻击，虽说迟滞了尔朱荣的攻势，但是并未能挽救败局，尔朱荣派部队绕过陈庆之渡河袭击洛阳，元颢临时建立起的部队自然不是尔朱荣军队的对手，快速溃败，元颢只能逃出洛阳，最后被斩杀。
而元颢的快速衰败，让陈庆之陷入绝境，远离南梁国境，又是经历了多日苦战的梁军，在北魏腹地难逃厄运啊，加上意外情况出现，随陈庆之出征的梁军几乎全军覆没，陈庆之一人独自逃回了南梁，至此南梁之前取得的有利局面荡然无存了。
总的来说，尔朱荣制造的河阴之变，拉开大乱帷幕，为北魏分裂打下了基础，同时给南梁创造出了有利的局面，局势也是一度向着梁武帝希望的方向发现，眼看南梁就有机会进取中原了，但梁武帝扶持的元颢太不中用，快速衰败，引发了全局的崩坏，南梁也失去了一次绝佳的机会。
参考资料《魏书.孝庄帝纪》《魏书.皇后列传》《梁书.武帝本纪》《梁书.陈庆之传》《北史.尔朱荣传》《北史·元颢传》