朱元璋不斷地對執法官員們進行告誡：執法就像射大鹄一樣，必須要掌握好弓箭才能夠射中。維護好社會秩序，維護好統治才能夠得民心，
這就必須要振綱紀、明法度
。朱元璋認為有了法律，就要維護法律的尊嚴和威信。
嚴明法度
朱元璋在即位之前，攻占浙江金華時就下令禁酒。但是，很多地方卻沒有認真執行，特别是一些官員更視其為兒戲。此時，帶頭違犯的正是朱元璋身旁第一員大将胡大海的兒子。
當朱元璋知道胡大海的兒子帶頭違反指令時，便下令将他逮捕，還要軍法從事。而當時胡大海正在領兵征越，有人為了不驚動胡大海，奏請免殺其子。可是朱元璋卻堅決不答應，他說道：“甯可使大海叛我，不可使我法不行。”是以親手殺了胡大海的兒子。
這個消息傳出後，全境震驚。從此，
朱元璋所頒布的一切法令，再不敢有人輕視了
。經過幾個月的整頓建設，金華被治理得逐漸趨于條理化，朱元璋和他的軍隊在浙西的聲望和影響也越來越大了。
朱元璋強調
審訊主持公道，平和寬恕
。除非大逆不道才能定罪，百姓犯罪不得連坐。同時，對平民百姓要展現平恕、重親情和人性的原則。
洪武元年，朱元璋北巡，劉基和李善長則留守京師。劉基的責任是督察奸惡，以肅清京城。這時，中書省都事李彬犯了法，劉基立即将他逮捕并治了罪。李彬求李善長替他說情，以此來免其處罰，劉基不同意，反而以天旱不下雨，如果殺了李彬天必降大雨為說辭殺了李彬。
朱元璋回到京城後，發現怨恨劉基的人越來越多，因而找了個借口，送劉基回老家去了。由此事也可以反映出，朱元璋對劉基的執法嚴苛是不完全贊成的，他再三強調執法者主持公道，但是要做到寬嚴相濟。
劉基
四項措施 彰顯法律公平
朱元璋為使執法得以“平恕”，彰顯法律的公允，他發旨采取了以下四項措施：
其一，為使人民有冤得申，在皇宮的午門外設定了“登聞鼓”。規定：凡民間詞訟得不到申理，或者有冤不能前來者，均準許擊登聞鼓，監察禦史須立即奏報，敢阻止者死罪。一旦有犯人不得申冤或提什麼建議的，有特殊的情況，朱元璋仍予以通融。
其二，警告人民避免犯法。朱元璋有令，要在府州縣及其鄉之裡社立申明亭，張榜公布當地嚴重觸犯刑律者的罪過及姓名，使人有所警誡，“以開良民自新之路”。
其三，朱元璋親自審案寬釋。洪武二年，監察禦史謝恕巡視松江，以“欺隐官租”罪名逮捕了一百九十多人到京師，其中多數人喊冤枉，治書侍禦史文原吉等上奏了此事。于是朱元璋命召數人親自審問，了解了實情，原來純屬是冤案。
其四，提倡“明刑慎罰”。朱元璋不是無原則地放寬行刑，而是求其輕重适宜，強調“明刑慎罰”，即把犯罪事實弄清楚，處罰時也要慎重。
朱元璋
認真地依法行事
，雖然有些罪犯得以寬釋，但最終判決有罪的人還是特别的多。作為一朝的當政者，為了維護明朝的專制統治，總的來看是極其殘酷的。
此外，朱元璋還采取了勞教犯人的措施，就是不把犯人囚禁于監獄中，而是通過勞作治罪、教誨。被勞教的犯人有戍邊免死的普通商民和獲罪的官吏等等。如發臨濠屯種的一罪犯，原是在兩廣戍邊；有的施以酷刑以外，繼續勞教；有的赴京師築城，勞教表現好的可再被起用。洪武七年，有一批在鳳陽勞教的官吏，“已曆艱苦，必能改過”。
後來，經過選拔有一百四十九人至京師“各授職有差”。