朱元璋不断地对执法官员们进行告诫：执法就像射大鹄一样，必须要掌握好弓箭才能够射中。维护好社会秩序，维护好统治才能够得民心，
这就必须要振纲纪、明法度
。朱元璋认为有了法律，就要维护法律的尊严和威信。
严明法度
朱元璋在即位之前，攻占浙江金华时就下令禁酒。但是，很多地方却没有认真执行，特别是一些官员更视其为儿戏。此时，带头违犯的正是朱元璋身旁第一员大将胡大海的儿子。
当朱元璋知道胡大海的儿子带头违反命令时，便下令将他逮捕，还要军法从事。而当时胡大海正在领兵征越，有人为了不惊动胡大海，奏请免杀其子。可是朱元璋却坚决不答应，他说道：“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”所以亲手杀了胡大海的儿子。
这个消息传出后，全境震惊。从此，
朱元璋所颁布的一切法令，再不敢有人轻视了
。经过几个月的整顿建设，金华被治理得逐渐趋于条理化，朱元璋和他的军队在浙西的声望和影响也越来越大了。
朱元璋强调
审讯主持公道，平和宽恕
。除非大逆不道才能定罪，百姓犯罪不得连坐。同时，对平民百姓要体现平恕、重亲情和人性的原则。
洪武元年，朱元璋北巡，刘基和李善长则留守京师。刘基的责任是督察奸恶，以肃清京城。这时，中书省都事李彬犯了法，刘基立即将他逮捕并治了罪。李彬求李善长替他说情，以此来免其处罚，刘基不同意，反而以天旱不下雨，如果杀了李彬天必降大雨为说辞杀了李彬。
朱元璋回到京城后，发现怨恨刘基的人越来越多，因而找了个借口，送刘基回老家去了。由此事也可以反映出，朱元璋对刘基的执法严苛是不完全赞成的，他再三强调执法者主持公道，但是要做到宽严相济。
刘基
四项措施 彰显法律公平
朱元璋为使执法得以“平恕”，彰显法律的公允，他发旨采取了以下四项措施：
其一，为使人民有冤得申，在皇宫的午门外设置了“登闻鼓”。规定：凡民间词讼得不到申理，或者有冤不能前来者，均准许击登闻鼓，监察御史须立即奏报，敢阻止者死罪。一旦有犯人不得申冤或提什么建议的，有特殊的情况，朱元璋仍予以通融。
其二，警告人民避免犯法。朱元璋有令，要在府州县及其乡之里社立申明亭，张榜公布当地严重触犯刑律者的罪过及姓名，使人有所警诫，“以开良民自新之路”。
其三，朱元璋亲自审案宽释。洪武二年，监察御史谢恕巡视松江，以“欺隐官租”罪名逮捕了一百九十多人到京师，其中多数人喊冤枉，治书侍御史文原吉等上奏了此事。于是朱元璋命召数人亲自审问，了解了实情，原来纯属是冤案。
其四，提倡“明刑慎罚”。朱元璋不是无原则地放宽行刑，而是求其轻重适宜，强调“明刑慎罚”，即把犯罪事实弄清楚，处罚时也要慎重。
朱元璋
认真地依法行事
，虽然有些罪犯得以宽释，但最终判决有罪的人还是特别的多。作为一朝的当政者，为了维护明朝的专制统治，总的来看是极其残酷的。
此外，朱元璋还采取了劳教犯人的措施，就是不把犯人囚禁于监狱中，而是通过劳作治罪、教诲。被劳教的犯人有戍边免死的普通商民和获罪的官吏等等。如发临濠屯种的一罪犯，原是在两广戍边；有的施以酷刑以外，继续劳教；有的赴京师筑城，劳教表现好的可再被起用。洪武七年，有一批在凤阳劳教的官吏，“已历艰苦，必能改过”。
后来，经过选拔有一百四十九人至京师“各授职有差”。