香菱，本名甄英蓮，是《紅樓夢》“金陵十二钗”副冊之冠，她一出場就被賦予了悲劇的寓意。關于香菱這一人物形象的文學意義，研究文章很多，本文就不再涉及了。
戴敦邦繪香菱
本文主要是就有關香菱的兩個基本問題作一點分析，供讀者朋友們批評指正。這兩個問題分别是香菱判詞的解讀和香菱的年齡問題。
一、香菱判詞的新解讀
“根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，緻使香魂返故鄉。”在香菱的這首判詞中，“根并荷花一莖香”這句存在版本異文，學術界也有一定的認識上的分歧。
在脂評本上，甲戌本、庚辰本、蒙府本、戚序本、甲辰本等這幾個版本皆為“根并荷花一莖香”；己卯本和楊藏本作“根并荷花一莖青”，不知“青”字是“香”字的訛誤，還是抄寫者有意的修改；舒序本作“根并荷花一水香”；俄藏本缺第五回内容，情況不明。程高本此處文字同多數脂評本一樣，亦作“根并荷花一莖香”。
目前的校勘本，大多數也采用“根并荷花一莖香”。但也有部分學者認為舒序本的文字為優，如周汝昌先生校訂批點的《石頭記》就采用“根并荷花一水香”（漓江出版社，2009年版，第88頁），持這一看法還有梁歸智先生等學者。
韓羽繪《根并荷花一莖香》
本人的看法是，此處文字應該是“根并荷花一莖香”。目前的版本差異，根源是長久以來大家對這句判詞的誤讀。
針對“根并荷花一莖香”這句，有一句脂批：“卻（“卻”疑似當是“确”）是詠菱妙句”。這個批語可能是造成誤解的源頭，很多人由此以為這句話是“詠菱”的，比如，人文社本《紅樓夢》針對“根并荷花”作了一個注釋：“指菱根挨着蓮根。隐喻香菱就是原來的英蓮。”（人文社本《紅樓夢》，第76頁）；蔡義江先生對此也解釋說：“蓮就是荷，菱與荷同生池中，是以說根在一起。”（《紅樓夢詩詞曲賦全解》，複旦大學出版2016年版，第28頁。）
人文社本《紅樓夢》和蔡義江先生的注釋，應該都是誤讀。香菱的判詞其實跟“菱花”沒有絲毫關系。我們先來看看關于香菱判詞的畫面：
寶玉看了不解。遂擲下這個，又去開了副冊廚門，拿起一本冊來，揭開看時，隻見畫着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥幹，蓮枯藕敗。（人文社本《紅樓夢》，第75頁。）
鄭旭繪《香菱鬥草圖》
我們知道，該回中的判詞，都是緊扣畫面而作。而在關于香菱判詞的這個畫面中，畫面的内容非常清楚：“畫着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥幹，蓮枯藕敗。”大家可以看出，畫面中有桂花，有枯蓮，唯獨沒有“菱花”。
由此可見，在這個判詞中，作者取的是“蓮”而不是“菱”，是在詠蓮而非詠菱。其中暗含的是香菱的本名“甄英蓮”，而不是後來寶钗為其改換的“香菱”這個名字。
是以，了解“根并荷花一莖香”應當從蓮花這個角度來了解，而不是牽強地拉扯上“菱花”。菱花與蓮花也并非共生關系，并不是有蓮花一定就有菱花。
電視劇《紅樓夢》中陳劍月飾演香菱
那麼，該如何了解“根并荷花一莖香”呢？本人的了解是：這裡的“荷花”指的是狹義的蓮花的花朵，蓮葉與花朵同根同莖，蓮葉也有着與其花朵一樣的芬芳。
在《紅樓夢》中，荷花是林黛玉的象征花，香菱“根并荷花一莖香”，是不是也含有這層意義在裡面，就是說香菱具有同黛玉一樣的美好品格。第48回寫香菱跟黛玉學作詩，在追求詩意人生上，看來她兩是一樣的，二人的師徒緣分看來在香菱的判詞中已經埋好伏筆了。
既然香菱的判詞跟“菱花”無關，那麼為何脂批卻說“跟并荷花一莖香”是“詠菱妙句”呢？我猜有兩種可能性：
第一種可能性，批書人自己搞誤會了，與我們後來人一樣，也想當然以為是在詠菱花；第二種可能，批書人說的“詠菱妙句”的“菱”并非指“菱花”，而是指“香菱”這個人，也就是說，批書人認為作者用“根并荷花一莖香”來贊美香菱這個人真是太妙了。
哪種可能性更大？今天已經無從知曉。不過，今天我們似乎更應當取第二種了解，因為這有助于消除批語與文本之間的沖突。
我們再來看舒序本為啥作“根并荷花一水香”，其中的“一水”應該是“一莖”的改筆。抄寫者估計不了解菱花怎麼會跟荷花“一莖”？故而改為“一水”。至于抄寫者為什麼一定認定是“菱花”，或者是受脂批誤導，或者也是如同我們今天一樣想當然地認為是菱花吧。
電影《紅樓夢》中香菱學詩劇照
二、香菱的年齡
關于香菱的年齡，在書中有兩處疑似彼此沖突的文字，本文提出來大家一起探讨一下。
在第63回寶玉過生日開夜宴的時候，有一處文字：
襲人便伸手取了一支出來，卻是一枝桃花，題着“武陵别景”四字，那一面舊詩寫着道是：桃紅又是一年春。注雲：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同辰者陪一盞，同姓者陪一盞。”大家算來，香菱、晴雯、寶钗三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，隻無同姓者。（人文社本《紅樓夢》，第872頁。）
改琦繪香菱
根據這處文字可知，香菱與寶钗、襲人、晴雯是同一年的人。可是在第7回中，香菱卻不知道自己多大。先看看原文：
周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裡？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裡人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金钏兒聽了，倒反為歎息傷感一回。（第106頁）
第七回，甲戌本的回目作“送宮花周瑞歎英蓮”，可見前引文在第七回中屬于扣題之筆。根據引文内容可知，香菱不記得自己的年齡。
這裡可以追問一下，香菱是真的不知道自己的年齡呢，還是故意隐瞞不想說呢？
本人傾向于認為她真的不知道，因為香菱很小就被拐子拐走了，不記得自己的家鄉、父母和年齡本是正常的，這裡正是透過香菱不知自己的身世來反映她命運之悲慘。這才是這處文字的主旨吧。如果是她故意隐瞞不說，那這段文字又想表達什麼呢？
楊秋寶繪香菱吟詩圖
如果香菱是真的不知道自己的年齡了，那麼上面兩處文字似乎就互相沖突了。香菱自己都不知道自己的年齡，那是根據什麼标準來确定她與寶钗、襲人、晴雯同年的呢？知道香菱底細的隻有賈雨村，但賈雨村說出來的可能性是沒有的，他怎麼可能會把自己忘恩負義的底細主動抖露出來呢，千方百計隐瞞唯恐不及。
第七回中，香菱不知自己的身世，渲染的悲劇效果很好。如果到了第63回，她又知道自己的年齡了，會在一定程度上抵消了第七回的藝術效果。
蓋茂森繪《香菱學詩圖》
對于造成這一問題的原因，本人認為可能是成書過程中的失誤。相比與第63回的内容，第7回的相關内容疑似晚出。