晚清拾遺錄（三十二）：夫哀莫大于心死，而人死亦次之。
光緒二十四年，志大才疏的康有為，在晚清宦海算是徹底火了一把。“公車上書”之後的“維新變法”，他不認為自己的步子邁得太大，畢竟敢當着慈禧心腹大臣榮祿的面，直言：“殺幾個一品大員，法就可以變了。”又授意譚嗣同點了一把野火，直接摸到了慈禧的逆鱗。“圍園弑後”都是如此不以為意，康有為的自負，簡直就是康“有人”，但是一個根基尚淺的光緒，“不緻有負聖意”換來的卻是維新諸臣的急躁憤事，斷章取義。“朕位且不能保”被改為“今朕位即不保”，“妥速籌商”亦被了解為“妥速密籌，設法相救”，唯恐天下不亂的“有為大師”，大手筆之後仍可以拍拍屁股一走了之，卻不知道自己給剛剛“媳婦熬成婆”的袁世凱出了一道難題。
其後，在“毓蘭堂”被光緒升授為“候補侍郎”的袁世凱，掂量着自己的本錢，那是七千北洋新軍，三天後的夜晚，卻在小站駐地等來了譚嗣同的造訪。袁世凱隻能揣着明白裝糊塗，表示将認真考慮，譚嗣同前腳剛走，就連忙找到他的智囊尹銘绶秘密研究。尹銘绶雖然“名不經傳”，其實經曆足夠傳奇。作為光緒二十年的殿試“榜眼”，本是被東閣大學士、軍機大臣張之萬一眼相中，應授“狀元”，卻因八名閱卷大臣中的戶部尚書翁同龢更傾向于張謇，并且多方為其通融，于是尹銘绶與“狀元”失之交臂。是以尹銘绶亦是有真才實學之人，他告誡袁世凱：“兩宮相争，舊勢遠超于新，與其冒險，不如退而求易。”
但是，尹銘绶雖然建議袁世凱做個告密者，其實算是被這種根深蒂固的裙帶勢力，傷害過的切身感悟，懂得胳膊擰不過大腿。袁世凱則急忙趕往天津的直隸總督府，去見他的老上司榮祿和盤托出，哭着告密将其也拉下水，和榮祿綁在一起的袁世凱，算是徹底爬上了慈禧的大船，這一次宦海風浪化險為夷，不僅平穩着陸，還賺得盆滿缽滿。十年之後，袁世凱署理山東巡撫，前任巡撫毓賢已經被撤職，面對的棘手問題是對待義和團拳民态度。袁世凱自然又找尹銘绶商量，這一次尹銘绶的獻策也是險招。此時洋人虎視眈眈，大有渾水摸魚之勢，而慈禧太後的态度也很明朗，“用義和團以禦外寇”，而東南半壁的實權督撫們，已經實行互保之策。
最終，尹銘绶建議袁世凱對義和團以“懷柔”為上策，亦可讨好“西太後”，對洋人同樣也不能怠慢，雖然有悖于太後，但是也應“盡逐拳民”。再加上“象征性”的出兵勤王，這種兩手抓的政策，讓袁世凱在接下來的庚子大亂中，再次賭赢了君心與大勢。而然尹銘绶雖然在宦海浮沉中，兩次助力袁世凱兵行險招，且化險為夷，卻在袁世凱坐上北洋的頭把交椅之後，因為廟堂抱負相左，不惜懸節而去，寓居在上海，做起了賣字營生，亦不接受接濟。袁世凱雖然多方相請，尹銘绶均“不複為官”，畢竟這位本應是“狀元”晚清士子，能夠上書彈劾自己的老師徐桐，這位“惡西學如仇”的體仁閣大學士，對于宦海那套蒙面唱戲的劇本，已無任何戀棧。