看過金庸小說《碧血劍》的人都會知道曹化淳，他是小說中的反派人物，本來是崇祯的臣子，卻與清朝睿親王多爾衮私通，又暗中擁立誠王謀反，但看到誠王兵變失敗，卻又在崇祯面前殺死誠王，李自成進京時，又倒向李自成，打開了彰義門，迎接李自成進京。
在小說中曹化淳可以說是陰險奸詐，兩面三刀，其實真實的曆史并不是這樣的，而是相反，曹化淳為人忠厚，并無惡迹，私通多爾衮，擁立誠王這是金庸為故事情節的需要而杜撰的，至于打開城門迎接李自成，是别人對他的誣陷。
曹化淳，天津武清王慶坨人，幼時家境貧寒，因生活所迫十二三歲左右入宮。他天資聰慧，勤奮好學，在宮中受到了良好的教育，詩文書畫，樣樣精通，深受司禮太監王安賞識，後來進入信王府侍奉信王朱由檢，也就是後來的崇祯皇帝。
天啟初年，魏忠賢得寵弄權，害死王安，曹化淳受牽連被逐出北京，發配到留都南京待罪。崇祯皇帝朱由檢即位後，曹化淳随即被召還京，主持清查魏忠賢時的冤假錯案時，昭雪了兩千多個案件。因辦事得力，深受崇祯的信任和倚重，被升任為總管太監。
崇祯五年，崇祯親自書寫“公清直亮”四個大字賜予曹化淳，後來又賜禦扇、禦琴、禦畫三物。崇祯十一年，曹化淳因病向崇祯帝連上三疏，乞準告假，直到崇祯十二年二月，崇祯才準許曹化淳還鄉。
崇祯十七年三月，李自成起義軍進京，崇祯帝自缢。同年六月清軍入關進京，建立清朝。順治皇帝入京後，曹化淳赴都上書，提請妥善處理崇祯帝後陵寝，并多方奔走，後經清廷恩準，委内官監冉肇總理其事，時人均稱化雨忠貞、悉瀝肝膈。
但正是此時，順天府楊博，宛平楊時茂等分别上疏參告曹化淳："開門迎賊，賊入城，挺身侍從，今清入都，又複侍從，此賣國亂臣，雖萬斬不足服萬民心。"意思是說曹化淳在李自成進京時，開城投降，迎接李自成進城，現在又追随清朝，是賣國賊，應該砍頭。
曹化淳上書辯解，順治皇帝還專門為之辟謠，還了曹化淳一個清白。但是自此以後，曹化淳開門之說，開始流傳。《流寇傳》、《國榷》、《痛史本崇祯長編》、《崇祯實錄》、《明史紀事本末》、《明史通俗演義》都說是曹化淳開城投降，金庸先生的《碧血劍》也采用了此說法，而正史《明史》卻無此記載。
當時，順治帝想起用曹化淳，曹化淳上書辭任，于是順治賜曹化淳号為：“弗二居士”。康熙元年，曹化淳去世。去世前作《被誣遺囑》及《感懷詩》四首，《感懷詩》情真意切，憤懑與無奈溢于言表，如《忽覩南來野史記内有捏誣語感懷》詩："報國愚忠罔顧身，無端造誣自何人？家居六載還遭謗，并信從前使不真。"
實際當時打開城門的是張缙彥，據《清史列傳貳臣傳》記載，張缙彥當時任兵部尚書，在李自成逼近北京的時候，他拒絕采納急招士卒固守，号召天下勤王入援的建議，并且隐匿軍情不報，是他打開城門迎接的李自成。而曹化淳當時不在京城，而在家鄉。
曆史有時就這樣奇怪，好人卻不能流芳千古，反而留下了惡名，曹化淳不能說他是一個好人，但他至少沒做禍國殃民的事！