1856年9月，天京事變爆發，這是太平天國由盛轉衰的起點，其中重要原因就是從廣東、廣西出來的“老兄弟”損失慘重，太平軍成分由此發生改變。為了振興太平天國，繼續堅持抗清鬥争，陳玉成、李秀成不得不從流民、散兵遊勇、天地會、地痞、流氓等人群中招募士兵。如此，太平軍規模龐大，但戰鬥力、戰鬥意志都大打折扣，很難與湘軍硬碰硬。
太平天國後期，太平軍素質低下，紀律敗壞，還經常投降湘軍。但是，從兩廣出來的“老兄弟”還是一如既往地勇猛善戰，他們戰鬥力強悍，意志堅定，不會輕易投降湘軍，是陳玉成、李秀成軍團中的精銳。本文主角，祥王黃隆芸：戰鬥中手臂被打斷，處在湘軍層層包圍中，依然血戰到底，值得敬佩。
黃隆芸，廣西桂平人，早期拜上帝教成員，也是金田起義元勳。1847年，馮雲山在廣西桂平傳教，号召貧苦大衆起來反抗清朝統治，改變自己命運。黃隆芸家境貧困，馮雲山又能說會道，懂得宣傳政策，把握人物心理，黃隆芸自然爽快入會，成為拜上帝教一分子。
1851年1月，金田起義爆發，黃隆芸，隸屬楊秀清麾下。不過，此時黃隆芸并沒什麼表現機會，羅爾綱《太平天國史》中對其定都天京前之事迹，也沒有詳細記載。但是，黃隆芸從廣西一路殺到天京，還能存活下來，證明他還是有點真本事。要知道，兩廣“老兄弟”能順利抵達天京的，也就是萬餘人。
1856年9月，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日綱等“首義王爺”死的死，走的走，陳玉成、李秀成唱起了主角。此時，黃隆芸隸屬李秀成，在忠王麾下效力。
1863年8月，李秀成率大軍從蘇州出發救援無錫，此時已經冊封為祥王千歲的黃隆芸率領太平軍水師艦隊，與淮軍在大橋下激戰。此次戰鬥，黃芸隆表現非常勇猛，他駕馭戰船沖殺在第一線，利用火炮猛烈轟擊淮軍艦隊，取得擊沉數艘敵艦之戰績。
經此一戰，黃隆芸名聲大噪，深受李秀成賞識。史載：“以輪船大炮大戰淮軍于大橋角，始著聞。”無錫之戰，黃隆芸表現勇猛，戰績不錯，但是淮軍有英法列強協助，開花大炮數量衆多，太平軍還是未能打破淮軍封鎖線。
1863年12月，郜永寬等八大将叛變投降，李鴻章奪取蘇州，然後聚集重兵圍攻無錫。此時，李秀成就在無錫，處境相當危險，但黃隆芸奮力拼殺，掩護忠王突出重圍，朝丹陽方向進發。
李秀成從無錫突圍後，堂弟李世賢建議他留在丹陽，不要回到天京“送死”。留在丹陽，李秀成并不願意，因為他年過七十歲的老母親還留在天京，處在湘軍包圍之中。李秀成是個孝子，他連夜趕回天京，卻讓黃隆芸留下來，讓他協助李世賢作戰，前往江西征集糧食，待秋收後再率兵回京“勤王”。
李世賢，廣西藤縣人，忠王李秀成堂弟，冊封為侍王千歲，是太平天國後期四大“中興名将”之一，麾下兵馬衆多。此時，李世賢麾下還有20餘萬人，實力尚存，但他桀骜不馴，對洪秀全不滿，他對“勤王”沒積極性。
1864年7月，天京陷落，李世賢不但沒有去迎接幼天王，還直接“跑腿”，前往福建、廣東。天京陷落，太平軍士氣低迷，湘軍乘勝追擊，李世賢一路難逃。此時，黃隆芸授命攻打福建漳州，為大軍尋找落腳點。
黃隆芸作戰勇猛，頗具謀略，漳州很快就被攻陷，李世賢有了落腳點，太平軍士氣有所好轉。可惜，侍王李世賢、康王汪海洋之間沖突重重，左宗棠率湘軍圍攻漳州，李世賢向汪海洋求助，讓他率軍前來，内外夾擊湘軍。誰知，汪海洋無視李世賢，他直接帶兵南下廣東，坐視漳州被湘軍圍攻。
漳州之戰，李世賢軍團損失慘重，10餘萬人要麼陣亡，要麼投降湘軍，李世賢血戰突圍，僅剩十餘人，被迫逃入山林避難。李世賢突圍時，黃隆芸承擔斷後任務，與黃少春、王德榜、高連升等湘軍悍将激戰，壓力非常大。為了讓主帥能順利突圍，黃隆芸身先士卒，主動攻擊湘軍，吸引左宗棠注意力。
黃芸隆奮力拼殺，成功掩護主帥撤退，但自己卻陷入湘軍層層包圍中。湘軍團團圍攻，黃隆芸且戰且退，尋找機會突圍而出。
一番厮殺後，黃隆芸殺出重圍，但半路被團練武裝截殺，損失慘重。高連升、王德榜、黃少春緊追不舍，與團練武裝夾擊太平軍。如此，黃隆芸陷入絕境，突圍毫無希望，但他依然血戰到底，不願投降湘軍。
湘軍人數衆多，黃隆芸卻毫無畏懼，即使手臂被打斷，他還是操刀沖殺，與湘軍肉搏。史載：“高連升、黃少春逐及，祥王督軍死戰，不支，且戰且卻，退上絕嶺，酣鬥折臂，遂與天将陳有才、胡艾森等皆為擒殺。”
手臂被打斷，黃隆芸并未屈服，依然繼續戰鬥，結果被湘軍殺害。就此而言，黃隆芸也是一枚悍将，令人敬佩。
參考書目：《太平天國史》