在人教版五年級上冊的國文課本中，出現了一篇名為《将相和》的文章，該文章由“完璧歸趙”、“渑池之會”和“負荊請罪”3個小故事組成，圍繞着文臣蔺相如和武将廉頗展開，講述了一個個精彩的故事。
在文章的最後，編者寫道：“從此以後，他們倆成了好朋友，同心協力保衛趙國。”故事到這裡便結束了，這是一個非常美好的結局，學生們都為二人冰釋前嫌成為朋友而高興。然而國文老師卻不忍告訴學生，廉頗和蔺相如的最終結局。
時間回到春秋戰國時期，這是中國曆史上一段“大亂世”，群雄并起，你争我奪，角逐最後的霸主地位，正所謂“亂世出英雄”，于是乎廉頗和蔺相如登上曆史舞台。
《史記·廉頗蔺相如列傳》中開篇第一句就是：“廉頗者，趙之良将也。”簡單明了，直接突出廉頗在趙國的地位，早在公元前283年，廉頗就已經率兵成功讨伐齊國，故而被封為上卿，憑借着過人的能力，驚人的膽識，廉頗成為威震天下的大将，并與白起、王翦、李牧并稱“戰國四大名将”，好不威風！
然而這個時候的蔺相如，隻不過是宦者令缪賢手下的一個門客，和廉頗比起來，根本不值一提。不過老天爺給了蔺相如一個機會，此時趙惠文王得到了一塊美玉，它就是傳說中價值連城的“和氏璧”，秦昭王一聽，十分生氣，這和氏璧本是秦國之物，如今卻被你趙國得到，你趙國不得“意思意思”？
但作為當年戰國七雄之首，秦昭王也不想被人說“欺負人”，是以主動表示：“我願意出十五座城池來換和氏璧。”當然了，說是一回事，到時候給不給又是另一回事，可礙于秦國遠比自己強大，趙惠文王哪裡敢多說什麼？準備送上和氏璧。
這時候趙國的大臣不太樂意，表示我們雖然沒有秦國強，但也不能這樣白白受騙，被對方羞辱吧？但趙惠文王一問他們有何高見，衆人卻沉默了，場面一度非常尴尬。
就在此時，蔺相如站了出來，他表示：“秦以城求璧而趙不許，曲在趙。趙予璧而秦不予趙城，曲在秦。均之二策，甯許以負秦曲。”看着蔺相如自信的樣子，無計可施的趙惠文王決定相信他，于是蔺相如就拿着和氏璧，出使秦國，并且上演了一出“完璧歸趙”的好戲，氣得秦昭王話都說不出。
而憋了一肚子火的秦昭王，自然也是不甘心的，等到蔺相如一回到趙國，他立馬把“攻打趙國”提上了日程，次年，便讓戰神白起3次殺入趙國西境攻城拔寨，血洗此處20000餘人（《史記》：秦伐趙，拔石城。明年，複攻趙，殺二萬人），并邀請趙國舉行會盟，這下子，趙惠文王怕了，不敢前往渑池赴約。
這時候廉頗站出來，表示趙惠文王得去，不去就是示弱于秦國，必将遭到天下諸侯恥笑，滅掉國威，蔺相如聞言，也站了出來表示贊同，經過衆人商讨，最終決定由廉頗和蔺相如陪着趙惠文王，一同前往渑池赴約。
接下來，便是大家都很熟悉的“渑池會見”，在這裡，蓄謀已久的秦昭王準備好好羞辱一下趙惠文王，報當年“完璧歸趙”的仇，于是在席間，秦昭王讓趙惠文王鼓瑟，趙惠文王不敢拒絕，就鼓了一段，秦昭王立馬讓人記下來：今日趙王為秦王鼓瑟。
一旁的蔺相如看到國君這樣被侮辱，頓時火冒三丈，走上前大聲說道：“請秦王為趙王擊缶！”秦昭王直接拒絕，蔺相如說道：“五步之内，相如請得以頸血濺大王矣。”意思是，我現在距離你就5步，你要是不擊缶，我就和你拼了！接着蔺相如露出視死如歸的表情，縱然是秦王，也頓時害怕，最後上前擊缶，蔺相如立馬讓人記下來：今日秦王為趙王擊缶。
回國以後，趙惠文王立馬拜蔺相如為上卿，且地位在廉頗之上，雖說是實至名歸，但一旁的廉頗見了，心裡發酸，自己辛辛苦苦那麼多年，成為一代名将，結果還不如靠嘴巴立了2次功的蔺相如地位高，于是他私下放話：“我見相如，必辱之。”
蔺相如很快就聽到了廉頗的話，為了不和他起沖突，便處處避開廉頗，廉頗上朝，他就請假；廉頗騎馬上街，他扭頭就走。蔺相如手下的人一看，郁悶了，覺得蔺相如太慫了，蔺相如倒是不生氣，他問道：“廉頗和秦王相比，誰厲害？”衆人回答：“自然是秦王厲害。”
蔺相如說道：“秦王我都不怕，會怕廉頗将軍嗎？如今秦國之是以不敢攻打趙國，就是顧忌我和廉頗将軍。兩虎相争，必有一傷。我若是和将軍不和，秦國必然趁機進攻。”衆人這才恍然大悟，而蔺相如的話，也傳到了廉頗耳裡，他頓時羞愧難當，于是脫下戰袍，背上荊條，來到蔺相如門前請罪。
蔺相如是個大度的人，自然立馬原諒廉頗，從此以後，二人冰釋前嫌，成為至交好友，齊心協力保衛趙國，傳為一段佳話。故事到這裡都是非常美好的，然而随着趙惠文王的去世，兒子趙孝成王的上位，一切都開始發生變化。
這位新趙王并不怎麼信任廉頗和蔺相如，一心想着重用自己的将士趙括，故而處處打壓廉頗，可這個趙括壓根沒啥本事，就連他爹趙奢生前都放話：“此子不可為将，為将必損趙國。”聰慧如蔺相如、廉頗怎會不知？于是蔺相如多次規勸趙王，可他根本不聽，還覺得是蔺相如偏袒廉頗，繼續重用趙括。
在接下來的長平之戰中，趙括被白起打得落花流水，白起甚至坑殺了趙國20餘萬士兵，從此以後，趙國一蹶不振，失去競争力，蔺相如聞言悲憤交加，竟然生生氣死了，真是令人扼腕歎息！
而老友廉頗，情況也同樣不妙，後來趙孝成王去世，趙悼襄王繼位，新趙王也不喜歡廉頗，甚至搞起了“窩裡鬥”，廉頗無奈投奔了魏國，後來又去了楚國，但均不被重用，對于一代名将而言，這無疑是巨大的打擊。
此時，廉頗多麼想回到趙國，畢竟那裡才是他的家，可趙王根本沒有來找過他，就這樣，廉頗在楚國郁郁而終，客死他鄉。兩位驚世之才，竟然皆落得抑郁而終的下場，真是令人感慨，這也難怪國文老師不願告訴孩子們真相了。