北洋大時代道德篇（五十）：為善不見其益，如草裡冬瓜，自能暗長；為惡不見其損，如庭前春雪，勢必潛消。
民國九年八月四日，“保定王”曹锟與“東北王”張作霖兩位“倒皖功臣”相約入京，徐世昌這位北洋大總統竟以“黃土疊路”這樣的皇家之禮相迎。武夫當國，這樣的亂象頻發，被稱為群魔亂舞也不過分，但也有一些角兒，堅守着人之初的那份“性本善”，而最基本的善惡觀，更是冷若冰霜般執拗。曹锟的部将吳佩孚，就是擁有這樣執念的角兒。同樣執拗性格的“段芝老”曾通電斥責“吳佩孚以曹锟部将，仍敢妄肆诋諆，稱大總統曰‘五朝元老’，至就任後，仍稱‘東海先生’，未嘗一盡敬上之禮”。按理說吳佩孚作為北洋軍閥中鳳毛麟角的“儒将”，應該對于孔孟之道的禮義更為看重。
但是，吳佩孚之是以瞧不上身為北洋元老的徐世昌，是因為這位“水晶狐狸”還是逃不掉“文人好名”的俗套。在吳佩孚眼中，徐世昌就是一位思想迂腐的遺老，善于投機，毫無原則，喜歡沽名釣譽，期望面面俱到，能夠坐上北洋的頭把交椅，全是徐樹铮的安福系一手操辦。張勳自導自演的鬧劇中，曾經力邀這位“徐相國”出山，徐世昌開出的價碼，連張勳這樣的老頑固都不能接受，原來徐世昌打算将其女許配給溥儀，“國丈”和“攝政王”兩手抓。眼見着張勳成為衆矢之的，徐世昌連忙撇清關系：“張紹軒以魯莽滅裂行之，方事之殷，早知無濟，目前要義，則為保護聖躬。”
其後，曾經放言不仕新朝的徐世昌，不僅做了北洋大總統，而且還上演了一出問道溥儀“得其恩準”的橋段。這種僞善的作秀，看似有守有據，直性子的吳佩孚自然心生厭惡，是以從不稱其職位，而均以“東海先生”相代，以示不待見這種圓滑的處世之道。對于部下的溜須拍馬，吳佩孚也有自己的好惡準則。民國十二年，五十大壽的吳佩孚，先期登示“謝絕祝壽”，駐節之地的河南督軍張福來左右為難。吳佩孚是他一直以來的老上司，駐節洛陽練兵近在咫尺，斷無其他督軍們山高路遠的托詞，隻好抱着碰運氣的态度前去祝壽。到達吳佩孚的府上後，自然對“吳大帥”是一番奉承，吳佩孚卻面帶愠色，問他為何前來，張福來唯諾地回答：“特來恭祝大帥千秋！”
最終，沒想到吳佩孚轉而聲色俱厲地罵道：你有時間來祝壽，為什麼不抽出功夫管教你家兄弟，你的兄弟比趙傑有什麼兩樣？”當時在座有很多河南的文武官員，吳佩孚罵得這位堂堂河南督軍坐如針氈，窘迫不堪。灰頭土臉的張福來退下來之後，找到吳佩孚的參謀李濟臣，哭訴說：“大帥不給我留一點面子，我沒臉再幹下去了。”不懂政略的吳佩孚，對于善惡觀的态度，是眼裡揉不得丁點沙子，這也是一種剛直不阿的操守，與袁克文和袁世凱談心時，為其父解惑的那句話水火不容：“宦海無是非，沒有所謂的好人與壞人，隻有做了好事的人和做了壞事的人。”