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許惟一 記者
嚴潤芝 編輯
近日，企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）就其收購西蒙與舒斯特出版公司（Simon & Schuster）一案進行表态，相關律師對美國司法部（DoJ）此前的控告進行回擊，表示此次收購不會像控告文書中所說“對預期暢銷書作者和最終消費者造成傷害”。
美國司法部在11月2日送出的控告書中表示，企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特合并後的新機構，将共同控制圖書市場三分之二以上的份額，也将使數百名作者在挑選出版方時面臨更少的選擇，并不利于暢銷書作者影響力的提升。
司法部從暢銷書作者的角度闡述了機構合并給他們帶來的不利影響：作為出版市場“頭部玩家”，兩大出版商通常都是暢銷書作者的出版圖書的首選，它們也經常成為圖書出版權競标的最後兩個勝出者，是以它們之間的競争将直接為作者帶來好處——更高的預付款、更好的服務和更優惠的合同條款。如果合并，兩家将變成一家，這将極大提升新機構在出版過程中的話語權，進一步削減作者的利益。
而且司法部認為，暢銷書作者通常不太會尋找小型出版商出版圖書，原因是後者無論在預付金支付，還是在推廣經費投入、營銷能力方面，均無法和頭部出版商抗衡，這進一步強化了頭部出版商在暢銷書出版方面的優勢地位。
企鵝蘭登書屋顯然不這麼認為。書屋首席執行官杜樂盟（Markus Dohle）曾在今年年中與旗下作家亞當·格蘭特（Adam Grant）的電話會議上表示，雖然書屋在開設業務的25個出版市場中都能擁有20%左右的市場佔有率，但考慮到出版業始終處在“碎片化時代”，各大内容方競争激烈，這一比例不足為懼。杜樂盟還表示，近10年以來，小型出版商和一些具有特色的獨立出版商的表現要明顯優于大社，因為它們往往在專門的領域方面具備強大優勢。
在本次回應中，企鵝蘭登書屋相關律師表示，司法部聲稱隻有五大出版商（一般指企鵝蘭登書屋、阿歇特、哈珀·柯林斯、西蒙與舒斯特，以及麥克米倫）能夠出版暢銷書作者的圖書，這種說法是錯誤的。“根據相關統計機構資料，在過去的三年中，美國十大暢銷書作者中，有三位作者的作品被五大出版商以外的機構出版。”相關律師表示。
企鵝蘭登書屋還引用了NPD BookScan的資料，抨擊了合并後的新機構“将控制大部分市場佔有率”的說法。資料顯示，這兩家出版商合計印刷品銷售份額已經從2014年的33.3%下降至2020年的29.4%，而非五大出版商的市場佔有率則從2014年的44.1%上升至2020年的49.7%。
企鵝蘭登書屋的律師堅持認為，合并後的新機構不會對圖書市場和暢銷書作者造成利益損害，相反能夠繼續使它們保持活力。“資料顯示，西蒙與舒斯特在暢銷書出版權競标中并沒有那麼大的優勢，很多非五大出版商都能成為最後的獲勝者，這與司法部控告書中的說法并不一緻。對于企鵝蘭登書屋來講，它不僅要與迪士尼、亞馬遜和衆多學術界重量級出版商競争，還要同諾頓（Norton）、艾布拉姆斯（Abrams）等老牌出版商，贊多（Zando）等新入局者在高端競标案中角逐。”律師表示，“合并後的新機構依然面對衆多競争，圖書市場的暢銷潛力作品依然有很多買家。”
律師認為，暢銷書作品往往具有極大的市場需求度，出版商對于購買這些作品的熱情很高，同時圖書代理商也能夠從中找到最優方案，但是司法部卻削弱了這一事實。
除了對己方的辯護之外，企鵝蘭登書屋還強調，收購案成功将對行業帶來很多積極因素。首先，機構合并将為雙方節約成本支出，這些資金可以被用于投資，例如增加購買圖書品種，以及支援實體書商的相關項目。“西蒙與舒斯特的作者可以進入企鵝蘭登書屋高效的供應鍊，他們的圖書将更容易被發現和擷取。企鵝蘭登書屋始終在加強供應鍊方面的建設，進而與亞馬遜形成競争，這對社群實體書店來講非常重要，也為作者和讀者提供更多的選擇。”律師表示。
企鵝蘭登書屋認為，美國司法部的論述從根本上就是錯誤的。“司法部希望阻止兩大機構合并，是因為這有可能減少‘頂流’作家的實際收入，但卻忽視了絕大多數作者的實際利益。”律師表示，“我們也對此持開放态度，對自己的立場很有信心，也希望企鵝蘭登書屋可以和政府間達成和解。”值得注意的是，截至目前，司法部并沒有表示，收購案将導緻出版圖書類别減少或消費者付費提高。
據悉，該案計劃于2022年8月1日開庭審理。