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许惟一 记者
严润芝 编辑
近日，企鹅兰登书屋（Penguin Random House）就其收购西蒙与舒斯特出版公司（Simon & Schuster）一案进行表态，相关律师对美国司法部（DoJ）此前的控告进行回击，表示此次收购不会像控告文书中所说“对预期畅销书作者和最终消费者造成伤害”。
美国司法部在11月2日提交的控告书中表示，企鹅兰登书屋和西蒙与舒斯特合并后的新机构，将共同控制图书市场三分之二以上的份额，也将使数百名作者在挑选出版方时面临更少的选择，并不利于畅销书作者影响力的提升。
司法部从畅销书作者的角度阐述了机构合并给他们带来的不利影响：作为出版市场“头部玩家”，两大出版商通常都是畅销书作者的出版图书的首选，它们也经常成为图书出版权竞标的最后两个胜出者，因此它们之间的竞争将直接为作者带来好处——更高的预付款、更好的服务和更优惠的合同条款。如果合并，两家将变成一家，这将极大提升新机构在出版过程中的话语权，进一步削减作者的利益。
而且司法部认为，畅销书作者通常不太会寻找小型出版商出版图书，原因是后者无论在预付金支付，还是在推广经费投入、营销能力方面，均无法和头部出版商抗衡，这进一步强化了头部出版商在畅销书出版方面的优势地位。
企鹅兰登书屋显然不这么认为。书屋首席执行官杜乐盟（Markus Dohle）曾在今年年中与旗下作家亚当·格兰特（Adam Grant）的电话会议上表示，虽然书屋在开设业务的25个出版市场中都能拥有20%左右的市场份额，但考虑到出版业始终处在“碎片化时代”，各大内容方竞争激烈，这一比例不足为惧。杜乐盟还表示，近10年以来，小型出版商和一些具有特色的独立出版商的表现要明显优于大社，因为它们往往在专门的领域方面具备强大优势。
在本次回应中，企鹅兰登书屋相关律师表示，司法部声称只有五大出版商（一般指企鹅兰登书屋、阿歇特、哈珀·柯林斯、西蒙与舒斯特，以及麦克米伦）能够出版畅销书作者的图书，这种说法是错误的。“根据相关统计机构数据，在过去的三年中，美国十大畅销书作者中，有三位作者的作品被五大出版商以外的机构出版。”相关律师表示。
企鹅兰登书屋还引用了NPD BookScan的数据，抨击了合并后的新机构“将控制大部分市场份额”的说法。数据显示，这两家出版商合计印刷品销售份额已经从2014年的33.3%下降至2020年的29.4%，而非五大出版商的市场份额则从2014年的44.1%上升至2020年的49.7%。
企鹅兰登书屋的律师坚持认为，合并后的新机构不会对图书市场和畅销书作者造成利益损害，相反能够继续使它们保持活力。“数据显示，西蒙与舒斯特在畅销书出版权竞标中并没有那么大的优势，很多非五大出版商都能成为最后的获胜者，这与司法部控告书中的说法并不一致。对于企鹅兰登书屋来讲，它不仅要与迪士尼、亚马逊和众多学术界重量级出版商竞争，还要同诺顿（Norton）、艾布拉姆斯（Abrams）等老牌出版商，赞多（Zando）等新入局者在高端竞标案中角逐。”律师表示，“合并后的新机构依然面对众多竞争，图书市场的畅销潜力作品依然有很多买家。”
律师认为，畅销书作品往往具有极大的市场需求度，出版商对于购买这些作品的热情很高，同时图书代理商也能够从中找到最优方案，但是司法部却削弱了这一事实。
除了对己方的辩护之外，企鹅兰登书屋还强调，收购案成功将对行业带来很多积极因素。首先，机构合并将为双方节约成本支出，这些资金可以被用于投资，例如增加购买图书品种，以及支持实体书商的相关项目。“西蒙与舒斯特的作者可以进入企鹅兰登书屋高效的供应链，他们的图书将更容易被发现和获取。企鹅兰登书屋始终在加强供应链方面的建设，从而与亚马逊形成竞争，这对社区实体书店来讲非常重要，也为作者和读者提供更多的选择。”律师表示。
企鹅兰登书屋认为，美国司法部的论述从根本上就是错误的。“司法部希望阻止两大机构合并，是因为这有可能减少‘顶流’作家的实际收入，但却忽视了绝大多数作者的实际利益。”律师表示，“我们也对此持开放态度，对自己的立场很有信心，也希望企鹅兰登书屋可以和政府间达成和解。”值得注意的是，截至目前，司法部并没有表示，收购案将导致出版图书类别减少或消费者付费提高。
据悉，该案计划于2022年8月1日开庭审理。