有句話說得好：打天下難，坐天下更難。在古代，作為開國君主，能在馬背上打天下，但不能在馬背上治天下。
而治天下的第一步，就是皇帝要兌現自己創業時候的承諾，對功臣們論功行賞。而這件事，既是最重要的，也是最有難度的。
一旦皇帝的承諾最終打了折扣，必将引起功臣們的不滿，引起動亂；如果皇帝對功臣們的冊封和賞賜不公平，也會引發不小的風波。是以，論功行賞，看似簡單，實則是門大學問。而在漢朝初年，被稱為是偉大政治家的劉邦，為何不讓立下赫赫戰功的武将位列第一，而讓一個文弱書生坐了功臣的“頭把交椅”呢？
這個被劉邦捧為“MVP”的書生，就是他的丞相蕭何。蕭何出生于江蘇豐縣，早年在沛縣做一名主吏。沒錯，他和劉邦曾在一個縣裡同僚，而且，任亭長的劉邦，還得稱呼蕭何為“上司”。
在那個時候，蕭何還有一個同僚，叫曹參，二人在鄉裡遠近聞名。他們和劉邦，經常到一個叫樊哙的家夥家裡吃狗肉，喝得爛醉，還口無遮攔的談論天下大事。當時還有一個叫周勃的，以在人家喪事上吹拉彈唱為生，也經常湊個熱鬧，讨幾口酒喝。
劉邦出身地痞，當亭長時小錯誤不斷，幸好有好哥們蕭何罩着，他才能保住這個官。蕭何也十分仗義，不僅對這幾個窮兄弟特别照顧，就連朝廷征召他入朝為官的機會，他也給放棄了。
不過，後來劉邦因私放囚犯而犯下了事，蕭何再也罩不住了。當時陳勝、吳廣起兵反秦，各地風雲突變，蕭何與曹參、樊哙等人也聚衆商議，是否相應。沛縣縣令本來同意蕭何、曹參的意見，但不久又反悔，準備将蕭何等人抓去獻給朝廷。恰好劉邦來攻打沛縣，與蕭何等人裡應外合，一起殺了縣令。蕭何、曹參地位較高，本來應被推舉為首領，但二人有所顧忌，反而讓地痞出身的劉邦為首，于是，他們之間的君臣關系也就此确定了下來。
劉邦後來被封為漢王，蕭何任丞相。蕭何很認可韓信的才幹，力薦韓信為将，為了挽留他，還上演了“蕭何月下追韓信”的故事。
楚漢戰争中，蕭何為劉邦守衛關中，雖然沒有出現在最前線，但每每為劉邦及時提供士兵、糧饷，支援前線作戰，為劉邦戰勝項羽，起到了關鍵的作用。
公元前202年，劉邦平定了天下，開始論功行賞。他認為蕭何的功勞最大，封他為侯，位次第一。
許多功臣對此有意見，向劉邦抱怨：“我們如同狗馬，把腦袋拴到褲腰帶上，為您在戰場上出生入死，蕭何一個文弱書生，拿着筆、動動嘴，就能功居第一，這是什麼道理！”
劉邦解釋說：“你們懂得打獵的道理嗎？諸位就好像是追蹤的獵犬，但是發現獵物的蹤迹，并指揮獵犬追殺的人是蕭何！”
又有人說拿跟蕭何相同資曆的曹參說事：“曹參出生入死，身受70多傷，功勞最多，應該排在第一。”這時，一個叫鄂千秋的人站了出來，他說：“陛下與項羽相持五年，多次打光軍隊隻身而走，每到危急時刻，都是蕭何。”
劉邦聽後很開心，最終确定蕭何功居第一位，還特許他可以帶着佩劍、穿鞋上殿，并且可以不按小步快走的禮儀上朝，就連給蕭何說好話的鄂千秋也被加封為了安平侯。