宣政元年，年僅三十六歲的北周武帝宇文邕駕崩，他為自己的後人留下了一個富強穩定的國家。
總體來說，周武帝是一位聖明的君主，他“勞謙接下”、武功赫赫，在557年滅掉了北齊；他性格果斷、自強不息，破齊之後還想“平突厥、定江南”。由此可見，統一南方對周武帝來說，隻是時間問題而已。
周武帝劇照
可惜，周武帝出師未捷身先死，國家的前途和宇文氏的命運，被倉促地交到了宇文赟手中。
宇文赟自小就沒有什麼能耐，而且生性頑劣
事實上，宇文赟自小就沒有什麼能耐，品德修為也欠奉。他生性頑劣，周武帝恨鐵不成鋼，經常教導、批評甚至打罵他，遺憾的是，并沒有什麼效果。
那麼，周武帝既然知道嫡長子不堪大用，為何不“廢嫡立幼”呢？因為他的次子宇文贊同樣不争氣，其餘的孩子年齡又實在太小。最終，周武帝堅持立了宇文赟為嗣君，他英明一世，卻鑄下大錯——使一個頑劣的青年在一夜之間主宰了北中國。
剛剛即位的周宣帝宇文赟，貌似還有正經皇帝的樣子：他派遣大使巡遊各州，強調依法行事，順便尋求人才、表彰優秀的百姓。他改元大成之後，大赦天下，對官吏之職位也進行了一番調整。但大臣們剛上任不久，他就又對官職三番五次地改動，毫無成規可言。
周宣帝經常令左右監視群臣，大臣們小有過失，便會被撤職甚至誅殺。皇帝肆意妄為的行為，使朝野上下人心惶惶。
是時，君子失勢、小人得志。由此可見，周宣帝“明君”的模樣才維持了幾個月，就原形畢露了。
周宣帝将皇帝的責任和國民生計，全部抛到了腦後
北周朝廷面貌轉變之後，周宣帝變本加厲，從此不理朝政，隻知吃喝玩樂。史書中記載：“宣帝居喪才逾年，辄恣聲樂，魚龍百戲，常陳殿前”，又“多娶美女以實後宮……遊宴沈酒，或旬日不出”。
周宣帝遊戲無常，特别喜歡讓京城少年穿婦人衣飾入殿歌舞，自己與後宮觀賞，以為喜樂。他将皇帝的責任和國民生計，全部抛到了腦後。
大臣楊文祐在周宣帝宴席前以歌諷刺：“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日無次。”周宣帝聽後大怒，将楊文祐當場打死。
又有大臣樂運親自陳述周宣帝有“八失”，周宣帝聽後狂怒，大喊要斬樂運，多虧朝中重臣求情，樂運才避免死亡的命運。然而，此後再也沒有人敢勸谏皇帝了。
大權在握的周宣帝随心所欲、無所顧忌，他才當皇帝一年就覺得索然無味了，第二年便把皇位傳給了自己七歲的兒子宇文衍，周宣帝退居幕後，自稱天元皇帝。
楊堅最終代周稱帝，成為曆史上著名的隋文帝
當時，楊堅以天元皇帝嶽父的身份成為宰相。他常在天元皇帝左右，也曾苦勸皇帝卻不被采納。楊堅于是私下裡與大将軍宇文慶議論：“天元實無積德，恐壽亦不長。”而從此韬光養晦。
楊堅劇照
就在這時，曆史的轉折突然出現，周天元皇帝因酒色縱欲過度，于大象二年一病不起，他想要交代後事，卻已經不能言語。大臣們見周靜帝年幼，而楊堅素有重名，便共同推舉楊堅輔政。
至此，楊堅掌握了北周軍政大權。最終，他代周稱帝，成為曆史上著名的隋文帝。
俗話說“三歲看老”，早在宇文赟剛被立為太子時，年僅13歲的他就曾不顧旁人勸阻，霸占了東宮中一位25歲女囚。宇文赟年紀輕輕就不務正業，他成為昏庸皇帝、留下千古罵名亦是“指日可待”之事。
然而，宇文赟的意外去世卻成就了楊堅。學者曾用“千古一帝”來評價秦始皇，事實上，在許多學者眼中，隋文帝楊堅的貢獻同樣配得上“千古一帝”的稱号。