從古至今，各個時代的發展都離不開丞相或者宰相的扶持，因為有了他們的扶持，一個王朝才得以興盛。是以說從曆史的發展角度來看，丞相和宰相對王朝的興盛起着至關重要的作用，這些官職也是處于一人之下萬人之上的地位。他們廣泛接受大臣的意見，然後向皇上進谏，皇上也會非常重用他們并且信任他們。是以在整個古代的曆史時期，丞相或者宰相這個職位都令人尊敬。
一、宰相實為一個制度并不是一個實體
宰相從字面的意思上來說，"宰"就是指主持的意思，"相"就是指輔佐君臣的人。是以它的通俗意思就是能輔佐君臣最為得力的助手。宰相這個詞最早出現在春秋戰國時期，随着時代的變遷，宰相這個詞也逐漸引申出了許多的代名詞，例如，相國、大司徒、侍中、中書令以及上書令，這些名字都意味着這個職位的尊貴地位。到了戰國時期，宰相這個代名詞有了根深蒂固的地位，例如管仲叫齊國相，蔺相如叫趙國相。這時這個職位已經站在了舉足輕重的地位，他能輔佐曆代君臣打下江山。
但是說到底，它的實際含義包含的範圍很大，宰相隻是一個通稱，是中國至今所有曆代皇帝部下最高指揮者的通稱，根本不是一個實體，總而來說，也可以把它稱為一種制度，叫宰相制度，這種制度從古至今盛行在各個王朝之間，為王朝的發展起了很大的推動作用。
二、丞相為一個正式官職名
從秦朝開始，秦始皇将宰相歸為一個統稱并将宰相設立一個官職名叫丞相，丞相是一個具體的官職名，在當時分為左丞相和右丞相。在朝廷之上，丞相也是占着舉足輕重的地位，他們過着一人之下，萬人之上的生活，他們既輔佐君臣建立國家大業又管理國家把家國都治理的井井有條。
到了漢代，他們借鑒了秦朝的這個制度，于是把丞相作為第一負責人，禦史大夫為第二負責人，這就造成了當時禦史大夫敵不過丞相的局面，也造成了這兩個職位常常勾心鬥角，針鋒相對。這對當時的漢武帝來說，無疑是一個麻煩。但是到了漢成帝的時期，因丞相所主管的事物太多，一人忙不過來，于是又設立了三公，是以此時的局面便是皇帝下面最高輔助者有三個職位，即大司馬、大司空和丞相。這時各個部門各盡其職，朝廷内外呈現和諧的景象。
到了晉代時，他們的君主更認為這樣不妥，于是設立了三省六部制，他們中各個省有各個省的事情，各個省的事情各司其職，互不幹預，這在當時也引起了不小的風波。這無疑是對最初丞相制的威脅，從一人之下，萬人之上，變成了大多數人，各司其職的局面，對丞相的地位也有了很大的威脅。
說到底，最先建立丞相這個詞，還是秦國時期秦始皇所設立的，他隻想讓一個人幫助輔佐他，建立豐功偉業，事實證明，他的這個思想是成功的。
丞相也隻是宰相制度中，具體的官職名他是整個王朝中最大的佛，做君臣的職位，擁有着至高無上的權力。
三、如何區分丞相和宰相
随着時代的發展，宰相逐漸演變為了丞相，那麼如何區分他們兩個的差別呢？有一句俗話說得好，宰相肚裡能撐船，這就說明了宰相包含的事物極多，它所包含的範圍是極大的，是以無論什麼時候提到宰相，那麼它就是一個通稱而不是一個實體的名稱，它是一個籠統的概念。它所包含的是所有曆史發展過程中，由丞相分支出去的各個部分，是以說宰相最大範圍的包括了輔佐君臣的得力助手和最高輔佐者。
那麼反觀丞相，丞相是一個具體的官職名，它是一個實體，是一個職位。它最早由秦始皇提出，并為後世所逐漸應用，但是随着後世的發展，逐漸将丞相分為了好幾個部分，并不是一人專權的政策，是以說丞相的範圍沒有宰相的範圍大。并且在曆史的長河發展中，它也逐漸失去了最高輔助君臣的地位，取而代替的是各種分出來的制度和官職，這也是令人悲哀的地方。
其實區分丞相和宰相的差別并不難，隻要明白他們兩個所包含的範圍和出現的時期，就能準确地分辨出他們的差別，也不至于鬧成笑話了。