在一夫一妻多妾制的時代，妻妾之争向來都是豪門中不變的主旋律。畢竟，誰能赢的那個男人的寵愛，誰的生活就會更幸福。就算你做了正妻，若是沒有丈夫的寵愛，也隻是一個華麗的外表而已，内心的孤寂和悲涼，是再奢華的生活也替代不了的。
《金瓶梅》中将妻妾之争，描寫得暢酣淋漓。正妻吳月娘因為不得西門慶的寵愛，在李瓶兒和潘金蓮面前，都不得不忍讓三分，不得不拿出寬宏大量的氣度，但她背地裡流了多少淚，隻有她自己知道。是以，西門慶一死，吳月娘立刻就燒了李瓶兒的牌位，賣了潘金蓮。此時的吳月娘，才真正成了一家之主。
《紅樓夢》中的妻妾之争，寫得很隐晦。畢竟，《紅樓夢》的主格調，是描寫大觀園中那些鐘靈毓秀的女兒們。少奶奶王熙鳳、尤氏等人，都是她們的配角。不過，寫得再隐晦，也不等于不存在。侍妾，但對于古代豪門主婦們來說，是繞不開的話題。
在一定程度上，侍妾也關乎豪門主婦們的體面。是以，雖然王熙鳳聰明能幹，八面玲珑，上上下下的人都喜歡她、敬佩她，但王夫人還是因為賈琏身邊沒有正式的侍妾，而替王熙鳳擔憂，認為她“風聲不雅”。
王熙鳳不能接受賈琏有任何侍妾，是因為她對賈琏的愛，也因為她天生的強勢。為了做到這一點，她沒少費心機。雖然她一次又一次成功地攆走了賈琏的侍妾，但她卻也是以落下了“善妒”的惡名，成了賈府中的“醋缸”。即便有娘家的叔叔王子騰做靠山，成了“醋缸”的王熙鳳，在賈府中的處境，也一天不如一天。
而真正高明的女人，是絕對不會阻止丈夫納妾，還甚至還會主動替丈夫物色合适的女子，不過，她們真正的手段，會展現在不讓這些女子，為丈夫生下兒子。
按照古代的繼承制，隻有兒子才是家族的繼承人，就算是庶出子，也享有一定的繼承權。隻要丈夫的侍妾不能生下兒子，自己的子女的利益，就不會受到太大的損害。同時，這樣的豪門主婦還可以名正言順地成為最“賢良”的女人。
做到這一點并不容易，但《紅樓夢》中還是有一個女人做到了，這個女人就是德高望重的賈母。
賈母一生有三個子女，長子賈赦、次子賈政，女兒賈敏。不過，在冷子興演說榮國府的時候，曾經提到“老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了”，這個“極小的”，就是賈敏，也就是說，賈敏另外還有三個姐姐。她們都是賈母的丈夫賈代善的庶出女兒。
探春理家的時候，曾經提到過賈代善當年的侍妾，家裡的、外頭的、隔省的……總共算下來，賈代善當年至少有六房侍妾。這些女人能成為賈代善的侍妾，都是要經過賈母點頭的。是以，她們也可以說是賈母為丈夫安排的侍妾。她們的到來，很好地維護了賈母的名聲，讓這位賈家當年的少奶奶，有了一個“賢良”的好名聲，遠比她的孫媳婦王熙鳳要令人“敬佩”多了。
王熙鳳對丈夫的侍妾，采用了斬草除根的手段；賈母對丈夫的侍妾，卻采用了更高明的手段，她允許她們存在，但卻又隻允許她們生下女兒。六個侍妾生了三個女兒，這個比例不太正常，很顯然，當年的賈母，肯定也在背後采用了一些不太光彩的手法。
既維護了自己的好名聲，又讓丈夫的侍妾在賈府沒有過高的地位，她們的女兒又對賈母的子女沒有任何威脅，這才是賈母的高明之處，後來的王熙鳳，跟她根本沒法比。
薛寶钗曾經說王熙鳳“巧不過老太太去”，這話雖然并沒有什麼别的意思，但我們對照賈母和王熙鳳的做派，也不禁要點頭贊歎薛寶钗的評論，王熙鳳确實“巧不過老太太”。