河南位于中國中部，東邊是安徽、山東，北邊是河北、山西，西邊是陝西，南邊與湖北相接。這裡向來有九州腹地、十省通衢的稱号，是全國重要的綜合交通樞紐，向來是兵家必争之地。古人有雲，得中原者得天下，而這中原指的便是河南。但在幾十年前，因為它的重要，這裡成了人間地獄。事情要從1938年的4月說起，當時李宗仁指揮了台兒莊戰役，大捷。
這是抗戰初期的一次大勝利，也是整個正面戰場最大的勝利之一，對國内、國際來說都有着重大的意義。更是鼓舞了全民族的士氣，然而沒想到的是，這令老蔣産生了一種錯誤的判斷。很早之前軍事家蔣百裡就曾給出未來的預言，在他的國防論中提出：抗日必須以國民為本，打持久戰。又說：不畏鲸吞，隻怕蠶食，全面抗戰。
可惜老蔣跟他關系不錯雖然不錯，卻絲毫沒聽進去，早先在敗局中提出“三日亡國”論。眼看這次台兒莊大捷，又将“三日亡國”論變成了速勝論。出于速勝論的思想，他匆忙将二十萬中央軍調到了徐州戰場，打算借着這場勝戰的餘威，和鬼子在徐州決戰。這正合日寇的心思，他們可以借此消滅主力部隊。
5月15日，老蔣才發現不對，主力部隊很有可能會被包圍在徐州。由此決定放棄徐州，部隊就這樣被拉來拉去，無作為不說還消耗力氣。就在這個時候，土肥原賢二帶着兩萬人強渡黃河，豫東戰役爆發。蘭封不到一天失守，商丘守軍不戰而逃，十五萬人竟然沒打得過兩萬人。程潛也不得不撤退，可這一退，面臨的是開封失守。
開封離蘭封隻有五十公裡，鄭州也岌岌可危，所帶來的後果很有可能是大後方淪陷、亡國。6月3日，當土肥原賢二進攻開封的時候，老蔣心急之下想出了一個主意。1938年6月9日淩晨，距離鄭州三十公裡的中牟失守，而黃河也決堤了。是守軍自己挖開的，目的是阻攔日軍的腳步，保住後方。一定程度上來說，确實打亂了日軍的計劃，鄭州直到1944年才淪陷。
也為武漢退守争取了喘口氣的時間，但這一招是殺敵一千，自損八百的招數。武漢在四個月後依然失守，黃河水所帶來的隐患，卻間接導緻後來的大饑荒。三省四十四個縣三十多萬平方公裡的地方，都成了連連災害的黃泛區，房屋、耕田、百姓被淹沒的不計其數，上千萬人流離失所。間接導緻了1942年那場大饑荒，當時範圍很廣，河南、山東、安徽、河北等地。
但黃河決堤隻是其中原因之一，最後損傷如此慘重，還有别的因素。比如說當地官員無所作為，這一帶屬于第一戰區，司令官為蔣鼎文，省主席為李培基。無所作為的是李培基，1941年河南部分地區開始出現旱災，可他沒有将困難上報。蔣鼎文與36集團軍司令李家钰、湯恩伯等軍官倒是上報了，可何應欽說地方沒有上報，軍隊上報是無效的。
還将蔣鼎文訓斥了一番，他隻好自己号召士兵節省糧食，多出來的拿去救濟災民。于是一直到1942年的6月1日，老蔣主持全國糧政會議時，他還不知道河南出現了旱情。直到九月，蔣鼎文直接跟老蔣報告了這件事，這才開始救災工作，不過力度依然不大。同年10月30日，郭仲隗帶着災民吃的榆樹皮、觀音土去重慶，重慶才知道這件事情有多麼嚴重。當然也因為另一個人的影響，那就是美國記者白修德，他曾去拍過照片，發現當地官員對災情輕描淡寫，力圖掩蓋真相的事實。
是以在面對官員招待時，他一口飯都沒吃，因為想到還有人餓得奄奄一息，他吃不下。後來他将這件事發往了紐約，時代雜志特地刊登了這則消息，引起了很大的反響。而由于李培基的未上報，河南不僅要忍受災情，還得征集軍糧。這無疑給當地百姓造成了極大的負擔，可笑的是重慶派人來調查的時候，李培基還試圖隐瞞。
但人都是有眼睛的，那兩名大員親眼所見後直言：才知河南災情如此嚴重，李培基你不能辭其咎！随後老蔣下令減免河南天賦，同時撥款兩億元用于救災支出，然而此時救災工作已經趕不上災情的蔓延。從當時日報來看，旱災波及了河南全省百分之八十二的耕地，超過一千兩百萬人需要救濟。
當地還有近百萬軍隊，由于強征糧食，1943年春再次爆發。糧價飛漲，吃完了冬季存量的災民大批死亡，賣妻賣兒、易子而食等事屢見不鮮。當時災情有多嚴重呢？《宋任窮回憶錄》曾有這麼一段話：許多地方幾乎是‘家家添新墳，村村有哭聲’。家家戶戶都沒有糧食，時常有人餓死，吃的大多是樹皮、幹草。
就連路邊随便一顆野草，都有無數人去争搶，老弱病殘搶不到隻能活活餓死。觀音土倒是能吃飽，可這東西吃多了是會死人的，因為它壓根沒法消化。還有的人為了活命，隻能逃荒，河南的許多村都成了無人村。即使是逃荒，也未必能活下來，因為無地可去。各省不可能收留太多災民，淪陷區更不用說，鬼子直接開槍趕人。
有的人，直接在路上便倒地，也不會有人幫忙收屍。用屍橫遍野來形容當時的場面，毫不誇張，百姓們的眼裡隻有活下去。當時死亡具體多少人數并沒有準确的記載，目前可以看見的統計數字有兩份，一份是1943年河南省的存檔。裡邊記載的是河南82縣人數，死亡人數288006人，逃荒人數1526662人。
不過這份資料有問題，因為當時重慶已經得知情況，十分憤怒。将救災工作歸為各縣長等人的考成之一，救災不力的輕則罷官，重則槍斃。各縣為了保住位置和小命，都盡量少報，是以這數字可能還要往上加。且有一點，逃荒人數有1526662人，真正逃荒成功的又有多少呢？另一份資料來自于赈災委員會張光嗣，統計時間為1943年9月27日，不過隻有29個重災縣的人口死亡資料。
其中總數為1484989人，由此可見上一份資料的不可信，隻是張光嗣的資料是怎麼來的也沒人知道。總的來說，1942年大饑荒河南的死亡人數，依然是一個謎。然而就如同那句話所言，災難不是死了幾萬人，而是死了一個人這件事，發生了幾萬次。如今災難已經過去多年，我們這一代不需要再忍受這樣的痛苦，但我們也應該要珍惜現在的好生活，不忘當年的痛楚。