河南位于中国中部，东边是安徽、山东，北边是河北、山西，西边是陕西，南边与湖北相接。这里向来有九州腹地、十省通衢的称号，是全国重要的综合交通枢纽，向来是兵家必争之地。古人有云，得中原者得天下，而这中原指的便是河南。但在几十年前，因为它的重要，这里成了人间地狱。事情要从1938年的4月说起，当时李宗仁指挥了台儿庄战役，大捷。
这是抗战初期的一次大胜利，也是整个正面战场最大的胜利之一，对国内、国际来说都有着重大的意义。更是鼓舞了全民族的士气，然而没想到的是，这令老蒋产生了一种错误的判断。很早之前军事家蒋百里就曾给出未来的预言，在他的国防论中提出：抗日必须以国民为本，打持久战。又说：不畏鲸吞，只怕蚕食，全面抗战。
可惜老蒋跟他关系不错虽然不错，却丝毫没听进去，早先在败局中提出“三日亡国”论。眼看这次台儿庄大捷，又将“三日亡国”论变成了速胜论。出于速胜论的思想，他匆忙将二十万中央军调到了徐州战场，打算借着这场胜战的余威，和鬼子在徐州决战。这正合日寇的心思，他们可以借此消灭主力部队。
5月15日，老蒋才发现不对，主力部队很有可能会被包围在徐州。由此决定放弃徐州，部队就这样被拉来拉去，无作为不说还消耗力气。就在这个时候，土肥原贤二带着两万人强渡黄河，豫东战役爆发。兰封不到一天失守，商丘守军不战而逃，十五万人竟然没打得过两万人。程潜也不得不撤退，可这一退，面临的是开封失守。
开封离兰封只有五十公里，郑州也岌岌可危，所带来的后果很有可能是大后方沦陷、亡国。6月3日，当土肥原贤二进攻开封的时候，老蒋心急之下想出了一个主意。1938年6月9日凌晨，距离郑州三十公里的中牟失守，而黄河也决堤了。是守军自己挖开的，目的是阻拦日军的脚步，保住后方。一定程度上来说，确实打乱了日军的计划，郑州直到1944年才沦陷。
也为武汉退守争取了喘口气的时间，但这一招是杀敌一千，自损八百的招数。武汉在四个月后依然失守，黄河水所带来的隐患，却间接导致后来的大饥荒。三省四十四个县三十多万平方公里的地方，都成了连连灾害的黄泛区，房屋、耕田、百姓被淹没的不计其数，上千万人流离失所。间接导致了1942年那场大饥荒，当时范围很广，河南、山东、安徽、河北等地。
但黄河决堤只是其中原因之一，最后损伤如此惨重，还有别的因素。比如说当地官员无所作为，这一带属于第一战区，司令官为蒋鼎文，省主席为李培基。无所作为的是李培基，1941年河南部分地区开始出现旱灾，可他没有将困难上报。蒋鼎文与36集团军司令李家钰、汤恩伯等军官倒是上报了，可何应钦说地方没有上报，军队上报是无效的。
还将蒋鼎文训斥了一番，他只好自己号召士兵节省粮食，多出来的拿去救济灾民。于是一直到1942年的6月1日，老蒋主持全国粮政会议时，他还不知道河南出现了旱情。直到九月，蒋鼎文直接跟老蒋报告了这件事，这才开始救灾工作，不过力度依然不大。同年10月30日，郭仲隗带着灾民吃的榆树皮、观音土去重庆，重庆才知道这件事情有多么严重。当然也因为另一个人的影响，那就是美国记者白修德，他曾去拍过照片，发现当地官员对灾情轻描淡写，力图掩盖真相的事实。
所以在面对官员招待时，他一口饭都没吃，因为想到还有人饿得奄奄一息，他吃不下。后来他将这件事发往了纽约，时代杂志特地刊登了这则消息，引起了很大的反响。而由于李培基的未上报，河南不仅要忍受灾情，还得征集军粮。这无疑给当地百姓造成了极大的负担，可笑的是重庆派人来调查的时候，李培基还试图隐瞒。
但人都是有眼睛的，那两名大员亲眼所见后直言：才知河南灾情如此严重，李培基你不能辞其咎！随后老蒋下令减免河南天赋，同时拨款两亿元用于救灾支出，然而此时救灾工作已经赶不上灾情的蔓延。从当时日报来看，旱灾波及了河南全省百分之八十二的耕地，超过一千两百万人需要救济。
当地还有近百万军队，由于强征粮食，1943年春再次爆发。粮价飞涨，吃完了冬季存量的灾民大批死亡，卖妻卖儿、易子而食等事屡见不鲜。当时灾情有多严重呢？《宋任穷回忆录》曾有这么一段话：许多地方几乎是‘家家添新坟，村村有哭声’。家家户户都没有粮食，时常有人饿死，吃的大多是树皮、干草。
就连路边随便一颗野草，都有无数人去争抢，老弱病残抢不到只能活活饿死。观音土倒是能吃饱，可这东西吃多了是会死人的，因为它压根没法消化。还有的人为了活命，只能逃荒，河南的许多村都成了无人村。即使是逃荒，也未必能活下来，因为无地可去。各省不可能收留太多灾民，沦陷区更不用说，鬼子直接开枪赶人。
有的人，直接在路上便倒地，也不会有人帮忙收尸。用尸横遍野来形容当时的场面，毫不夸张，百姓们的眼里只有活下去。当时死亡具体多少人数并没有准确的记载，目前可以看见的统计数字有两份，一份是1943年河南省的存档。里边记载的是河南82县人数，死亡人数288006人，逃荒人数1526662人。
不过这份数据有问题，因为当时重庆已经得知情况，十分愤怒。将救灾工作归为各县长等人的考成之一，救灾不力的轻则罢官，重则枪毙。各县为了保住位置和小命，都尽量少报，所以这数字可能还要往上加。且有一点，逃荒人数有1526662人，真正逃荒成功的又有多少呢？另一份数据来自于赈灾委员会张光嗣，统计时间为1943年9月27日，不过只有29个重灾县的人口死亡数据。
其中总数为1484989人，由此可见上一份数据的不可信，只是张光嗣的数据是怎么来的也没人知道。总的来说，1942年大饥荒河南的死亡人数，依然是一个谜。然而就如同那句话所言，灾难不是死了几万人，而是死了一个人这件事，发生了几万次。如今灾难已经过去多年，我们这一代不需要再忍受这样的痛苦，但我们也应该要珍惜现在的好生活，不忘当年的痛楚。