東晉名士殷浩，年紀輕輕就成了聲名遠播的清談大師。每天日出時分，殷家大門都會準時打開，等在門外的粉絲紛紛自報家門并遞上名片，殷浩就讓助理排出時間表，一撥一撥地接見。
殷浩一直無心出仕，每天吃穿不愁，被粉絲包圍的感覺也不錯。十年隐居期間，多位高官前來征召，他都推辭不就。是以殷浩名氣更盛，時人把他比作“孔明第二”，他的動向一度成為預蔔天下興亡的“風向标”。
殷浩的粉絲不乏王侯将相，會稽王司馬昱就是其中之一。公元343年，司馬昱入朝主政後，征召殷浩為建武将軍、揚州刺史。殷浩上疏推辭，但司馬昱依舊堅持。殷浩的叔叔時任吏部尚書，位居太常卿，不惜往返千裡，苦勸侄兒。殷浩在磨蹭了五個月後，終于接受了。
公元347年，桓溫攻取成都，奪取了成漢政權，威勢沖天，為朝廷所忌憚。因殷浩負有盛名，又被引為心腹之臣，公元350年，司馬昱任命殷浩為中軍将軍、都督揚豫徐兖青五州軍事，以牽制桓溫。雖然都是都督諸軍，但朝廷卻是雙重标準。桓溫屢次請求統軍北伐，均被婉拒。當殷浩上表請求北伐時，朝廷很快準許，不但要錢給錢、要糧給糧，還将桓溫屬下的一些兵馬調派給殷浩。由此，殷浩與桓溫之間的梁子越結越深。
北伐開始很順利。晉軍首先遇到的是前秦治下的漢兵漢将，聽說偶像來了，他們紛紛丢刀棄槍，跑過來索簽名、求合影，敵方将領則整理詩文作品，并帶上好酒好菜前來，大夥兒一塊兒喝酒聊天，交流人生感悟，快意無限。随着北地漢軍紛紛歸降，晉軍很快就進發到了許昌，形勢一片大好。
但是在颍上之戰中，晉軍大敗，整個形勢由此急轉直下，先前已歸降的北軍也紛紛複叛。關鍵時刻，手握重兵的桓溫又“救援”不力，軍中的粉絲們拼死殺出一條血路，主帥殷浩才得以逃脫。
第二年，前秦、前燕突發大戰，北方再次大亂，殷浩不顧屬下勸阻，整軍八萬自壽陽再度北伐，結果，前鋒反叛，北伐演變成無厘頭的内戰，殷浩也徹底沒戲了。
殷浩兩度北伐均潰不成軍，東晉國力大傷，朝野上下也怨悱紛紛。素來與殷浩不和的桓溫等人趁機上疏，強烈要求追究責任。朝廷将殷浩貶為庶人，流放到東陽郡信安縣（今浙江衢縣）。
此後，東晉進入了“桓溫時代”。廟堂之上，桓溫獨攬朝政，雄心勃勃，曾三度統軍北伐。江湖之遠，大師殷浩風采依舊，忙于簽名、售書、當嘉賓、錄節目，時刻被衆多粉絲包圍。隻是每次兵敗抱頭鼠竄之際，桓溫就會想起當年的筆友兼政治對手：“我的好朋友老殷品德高潔，言談清正，假如讓他做尚書令或仆射，足以成為百官楷模。讓他統軍打仗，實在是舍長任短，用才不當啊！”