一位蘇共中央政治局委員被暗殺後，斯大林開始考慮找一個替身，國家安全部門找到了擔任會計工作的耶夫謝伊·魯本斯基。一天深夜，一群人來到魯本斯基家，不容分說将他推上一輛遮蓋得嚴嚴實實的小汽車，将他帶到位于一處森林中的一棟小樓房。
一天早上，幾個穿白大褂的人把魯本斯基帶到一個房間，改變了他的發型，又給他粘上了小胡子、化上妝。這時進來一名表情嚴肅的軍官，他仔細看了看魯本斯基後說：“同志，黨和政府交給您一個重要任務。”邊說邊把魯本斯基拉到鏡子前。魯本斯基對着鏡子驚呆了……
外科醫生為魯本斯基施行了幾次整形手術：他的鼻子被墊高，臉部被植上了麻痘，然後讓他模仿斯大林說話的習慣、腔調以及舉止等等。兩個月後，魯本斯基被帶到斯大林本人面前。
斯大林認真地審視這位“第二個斯大林”，提了一些問題，好像還有些猶豫。這時一位女服務員端着飲料走進來，當她看到兩個斯大林時，不禁驚叫起來，托盤也掉在了地上。這下斯大林才相信他已經有了一個逼真的替身。
一星期後，魯本斯基首次亮相：他代替斯大林會見了英國的一個代表團。事情進行得非常順利，甚至連保衛人員和翻譯也沒有看出破綻。斯大林本人則在隔壁房間透過窗簾觀看了整個過程，他感到很滿意。從此以後，魯本斯基的新生活就開始了。
魯本斯基住在莫斯科郊外的一間别墅裡，享受着優厚的待遇，豐盛的食物。他喜歡看電影，是以還專門給他設了一個小型放映室。但他與外界的來往被徹底切斷。有一次他詢問自己的家庭情況，得到的卻是委婉而堅決的建議，要他忘掉這些，專心工作。而他的工作也的确夠忙的：有時要坐車從别墅趕到克裡姆林宮，有時要會見不重要的外國代表團和各地代表。
斯大林晚年變得越來越多疑，魯本斯基也未能幸免，于1949年被逮捕，而對他的指控則實在可笑：破壞領袖形象。他是以被剃光了胡子，關進了勞改營。
斯大林去世後，對魯本斯基不公正的指控雖然已經取消，但因經曆特殊，他不能留在大城市生活，也不能回家鄉。于是，他被一路護送到斯大林納巴德，得到了一筆數目可觀的終身俸，隻是不允許離開這個城市。從此以後，每個月都有人給他送來終身俸。來的人每次都不一樣，大都衣着簡樸，不惹人注意。魯本斯基自己出門，也隻是到附近的小店裡逛逛。不過每年都有兩次，他要穿上熨燙得平整的西裝去市區一趟，在紀念碑前站立很久。
魯本斯基的一生頗為傳奇，但也很不幸。他的家沒有了，後來也未能找到親人的任何線索。他也沒有再成家，一直到生命結束。