一位苏共中央政治局委员被暗杀后，斯大林开始考虑找一个替身，国家安全部门找到了担任会计工作的耶夫谢伊·鲁本斯基。一天深夜，一群人来到鲁本斯基家，不容分说将他推上一辆遮盖得严严实实的小汽车，将他带到位于一处森林中的一栋小楼房。
一天早上，几个穿白大褂的人把鲁本斯基带到一个房间，改变了他的发型，又给他粘上了小胡子、化上妆。这时进来一名表情严肃的军官，他仔细看了看鲁本斯基后说：“同志，党和政府交给您一个重要任务。”边说边把鲁本斯基拉到镜子前。鲁本斯基对着镜子惊呆了……
外科医生为鲁本斯基施行了几次整形手术：他的鼻子被垫高，脸部被植上了麻痘，然后让他模仿斯大林说话的习惯、腔调以及举止等等。两个月后，鲁本斯基被带到斯大林本人面前。
斯大林认真地审视这位“第二个斯大林”，提了一些问题，好像还有些犹豫。这时一位女服务员端着饮料走进来，当她看到两个斯大林时，不禁惊叫起来，托盘也掉在了地上。这下斯大林才相信他已经有了一个逼真的替身。
一星期后，鲁本斯基首次亮相：他代替斯大林会见了英国的一个代表团。事情进行得非常顺利，甚至连保卫人员和翻译也没有看出破绽。斯大林本人则在隔壁房间透过窗帘观看了整个过程，他感到很满意。从此以后，鲁本斯基的新生活就开始了。
鲁本斯基住在莫斯科郊外的一间别墅里，享受着优厚的待遇，丰盛的食物。他喜欢看电影，因此还专门给他设了一个小型放映室。但他与外界的来往被彻底切断。有一次他询问自己的家庭情况，得到的却是委婉而坚决的建议，要他忘掉这些，专心工作。而他的工作也的确够忙的：有时要坐车从别墅赶到克里姆林宫，有时要会见不重要的外国代表团和各地代表。
斯大林晚年变得越来越多疑，鲁本斯基也未能幸免，于1949年被逮捕，而对他的指控则实在可笑：破坏领袖形象。他因此被剃光了胡子，关进了劳改营。
斯大林去世后，对鲁本斯基不公正的指控虽然已经取消，但因经历特殊，他不能留在大城市生活，也不能回家乡。于是，他被一路护送到斯大林纳巴德，得到了一笔数目可观的退休金，只是不允许离开这个城市。从此以后，每个月都有人给他送来退休金。来的人每次都不一样，大都衣着简朴，不惹人注意。鲁本斯基自己出门，也只是到附近的小店里逛逛。不过每年都有两次，他要穿上熨烫得平整的西装去市区一趟，在纪念碑前站立很久。
鲁本斯基的一生颇为传奇，但也很不幸。他的家没有了，后来也未能找到亲人的任何线索。他也没有再成家，一直到生命结束。