我們常說中華文化博大精深，這一點表現在漢字内涵上尤其明顯。打個比方，同樣是用來表示君王身份的詞，“皇帝”和“國王”聽起來氣勢就完全不一樣，前者一聽就讓人聯想到君臨天下、四海稱尊、八方來朝，後者卻隻是單純表達一國首領的意思，氣勢大大削弱。
這就像在視訊網站上充會員，雖然大家都是來看視訊的，可“VIP使用者”聽起來就是比“普通使用者”權限大（當然實際情況也是如此）。是以如果把“日本天皇”改成“日本國王”，那氣勢也會少了三分，而“天皇”這個稱呼，日本至今仍然在使用。
事實上，日本統治者的“天皇”稱号并不是從古沿用到今的，日本最早開始使用“天皇”稱呼是在明治時期（公元1868年-公元1912年），距離現在也就100多年。而“天皇”這個稱号被應用在書面文字上的最早記載是1936年左右，那時候日本正準備發動戰争。
雖然我們知道日本是戰敗國，但日本的天皇文化依然保留，世界上保留了王室的國家其實并不少見，但其他國家都是用“國王”稱号，唯獨日本繼續沿用“天皇”，與“皇帝”意義基本等同。雖然如此，有個國家卻不承認日本的“天皇”。
這個國家就是南韓。曆史上的南韓隻在1910年至1945年不得已稱日本天皇為“天皇”，其他時候都不承認這個稱号，而是稱其為“日王”，意為“日本國王”。按實際意義來講，這兩者聽上去似乎也沒多大差別，為什麼南韓對這個稱呼分外在意呢？
當然是因為“皇帝”的特殊意義。“皇帝”一詞源于秦始皇，有合中國遠古“三皇五帝”功業在一身、四海獨尊的意思，而曆史上的中原王朝長期作為周邊各國（包括日本、越南、琉球等國）的宗主國存在，是以中國的君主地位與藩屬國的君主地位當然要有所差別。
史書記載，日本飛鳥時代（公元593年至公元710年）的聖德太子曾經遣使者入隋朝，向隋炀帝獻國書，但因為他在國書上以“皇帝”自稱，引得隋炀帝大怒，險些發兵東渡日本向他問罪，後來被勸止。《隋書》将這一段曆史記錄為：“日出處天子緻日落處天子”。
在這之前，中國對日本君王的稱呼都是“倭王”或者“大王”。而在南韓看來，日本現今使用的“天皇”稱号是對“皇帝”稱号的一種複制，但曆史上的日本從來沒有做過東亞地區的第一強國，且曆史上的日本多次陷入分裂戰亂，大一統的王朝非常少見。
另外，日本史書上記載的126代天皇，有不少都活在神話傳說裡，實際并不存在；而存在過的“天皇”，又曾長期被幕府将軍搶走地位，成為傀儡，并不具備真正意義上的“皇帝”資格。明治維新後的日本将“皇帝”稍作變化改成“天皇”，是帶有目的性的。
是以南韓始終認為日本的君主隻是“國王”，不應該稱“皇帝”。其實在筆者看來，這些稱号都是封建君權的産物，而曆史已經證明封建專制必将被淘汰，不管現在的君王用什麼高貴字眼自稱，都改變不了曆史的走向。對此，你如何看待呢？